Longe de serem o assunto de thrillers românticos de ficção científica, como os mutantes X-Men, as mutações cotidianas são um dos mistérios mais fascinantes da natureza. As mutações são responsáveis pela diversidade da vida na Terra - incluindo a existência dos humanos. Eles desempenharam um papel vital em nosso passado, em nosso presente e em nosso futuro. No entanto, embora a história da vida na Terra tenha dependido de mutações vantajosas, a maioria não tem efeito positivo.
Definição
Mutações são “mudanças permanentes na sequência do DNA”. As mutações são causadas por causas externas (exógenas), endógenas (nativas) fatores e "erros no maquinário celular". Fatores externos incluem fatores ambientais como luz solar, radiação ou fumar. Um exemplo de fatores não exógenos é o fato de que erros durante a replicação do DNA podem levar a mudanças genéticas, assim como subprodutos tóxicos do metabolismo celular.
Vantagem - Sobrevivência
As mutações permitiram que os humanos se adaptassem ao seu ambiente. Por exemplo, a tolerância à lactose é uma mutação externa específica que era vantajosa em sociedades que criavam vacas e cabras. As mutações têm sido responsáveis pela resistência a antibióticos em bactérias, resistência da célula falciforme à malária e imunidade ao HIV, entre outros. Uma rara mutação genética que leva a uma falta de altura incomum provou ser vantajosa para uma determinada comunidade equatoriana. Jon Hamilton, da National Public Radio (NPR), escreve como a comunidade equatoriana com a rara mutação genética conhecida como síndrome de Laron está protegida contra o câncer e o diabetes.
Vantagem - Diversidade
Em 2008, o professor Eiberg do Departamento de Biologia Celular e Molecular declarou: “Originalmente, todos nós tínhamos olhos castanhos, mas um mutação genética que afeta o gene OCA2 em nossos cromossomos resultou na criação de um 'interruptor', que literalmente 'desligou' o capacidade de produzir olhos castanhos. ” Ele explica que coisas como "cor do cabelo, calvície, sardas e manchas de beleza" são causadas por mutações.
Desvantagem - Doença
Por mais que as mutações tenham ajudado os humanos, elas também são a causa de certas doenças. Por exemplo, E! Science News 2008 explica como uma mutação específica relativamente comum no subcontinente indiano predispõe as pessoas a doenças cardíacas. Muitas outras doenças, como câncer, diabetes e asma, estão ligadas a mutações genéticas.
Desvantagem - Desordem Genética
Um distúrbio genético é uma doença causada por uma anormalidade no DNA de um indivíduo. As anormalidades podem variar de uma pequena mutação em um único gene à adição ou subtração de um cromossomo inteiro ou conjunto de cromossomos. ” A não disjunção é um dos tipos mais comuns de mutações. A síndrome de Down é uma não disjunção e um distúrbio genético comum que tem outras consequências, como atrasos no desenvolvimento.
