Descoberta da mitocôndria

Comumente denominada a força motriz da célula, as mitocôndrias são vitais para a produção de energia que vem da quebra de carboidratos e ácidos graxos. Embora estruturas que podem ter sido mitocôndrias possam ter sido notadas desde a década de 1850, não foi até que as lentes de imersão de óleo se tornaram disponíveis para microscópios em 1870 e novas técnicas de coloração de tecido desenvolvidas no final de 1800 que os cientistas podiam ver mitocôndrias dentro células.

Por volta de 1890, um cientista alemão chamado Richard Altmann desenvolveu uma maneira melhor de preservar ou fixar tecidos destinados a serem examinados ao microscópio. Ele também usou uma nova coloração de tecido de ácido-fucsina para preparar as lâminas. Ele pôde então ver filamentos que pareciam cordões de grânulos dentro de quase todas as células que examinou. Ele chamou essas estruturas de "bioblastos". Altmann propôs que os grânulos eram unidades básicas de vida dentro das células responsáveis ​​pelos processos metabólicos.

Em 1898, Carl Benda, outro cientista alemão, publicou os resultados do uso de uma coloração diferente, o violeta de cristal, para estudar células ao microscópio. Ele investigou os bioblastos de Richard Altmann e viu estruturas que às vezes pareciam fios e outras vezes grânulos. Ele cunhou o termo "mitocôndria" para eles, a partir das palavras gregas "mitos", que significa "fio" e "chondros", que significa "grânulo", com o plural sendo "mitocôndria". Em 1900, Leonor Michaelis publicou suas descobertas de que o corante Janus Green manchava mitocôndrias em células vivas, provando que eram reais e não artefatos produzidos por preparação técnicas.

Logo no início, Altmann sugeriu que os bioblastos eram simbiontes. Ele os considerou capazes de processos metabólicos básicos e os considerou equivalentes a microrganismos existentes de forma independente. Essa teoria foi descartada e esquecida até o trabalho da cientista americana Lynn Margulis na década de 1960. Ela propôs que as mitocôndrias se originaram de bactérias vivas independentemente que foram engolfadas por outra célula, um processo chamado endocitose. Essas bactérias se adaptaram a viver como endossimbiontes dentro das células hospedeiras. É provável que a relação simbiótica proposta tenha se desenvolvido há mais de um bilhão de anos.

Desde o início dos anos 1900, a compreensão das mitocôndrias cresceu enormemente graças às investigações bioquímicas e genéticas e às imagens por microscopia eletrônica. As mitocôndrias são organelas celulares com membrana dupla que possuem seu próprio DNA, denominado mDNA ou mtDNA. Cada célula contém centenas a milhares de mitocôndrias. Eles sintetizam trifosfato de adenosina, a principal molécula transportadora de energia do corpo importante na respiração celular, na membrana interna. As mitocôndrias também atuam na regulação da morte celular, ou apoptose, e na produção de colesterol e heme, o componente da hemoglobina que liga o oxigênio nas células sanguíneas.