Uma árvore filogenética é uma representação gráfica das relações evolutivas que demonstra como os organismos podem ter divergido de um ancestral comum. Anteriormente, isso era feito por meio da comparação da anatomia e fisiologia de organismos vivos e fósseis, mas agora a informação genética retirada de sequências de nucleotídeos de DNA é comumente usada. Organismos com poucas semelhanças podem ser encontrados em “ramos” separados de uma árvore filogenética e aqueles com semelhanças específicas estariam localizados em “ramos” do mesmo ramo. Uma árvore filogenética é um método para compreender as espécies e as mudanças evolutivas nos organismos.
Selecione um organismo modelo para comparação de relacionamento. Isso pode ser feito com uma espécie, raça ou sequência de nucleotídeos que representa um organismo. Um exemplo de organismo poderia ser uma vaca. O resto da árvore demonstraria quão intimamente relacionada uma vaca é com outros organismos com base em características genéticas.
Escolha um grupo externo. Um grupo externo é um organismo menos relacionado ou uma sequência de nucleotídeos muito diferente. Se o organismo modelo for uma vaca, um possível grupo externo seria um peixe. Quanto mais diferentes dois organismos forem, mais abaixo na árvore filogenética estará seu ponto de ramificação divergente. O tempo é representado com a data mais antiga na parte inferior do gráfico e o dia atual no topo do gráfico. A localização dos ramos mostra aproximadamente quando, no passado, um traço evolutivo possivelmente mudou um organismo ancestral em espécies diferentes.
Determine um conjunto de características a serem usadas para comparação. Os exemplos incluem "tem quatro pernas", "rumina", "dá à luz viva" ou "deixa o cabelo crescer". As sequências de nucleotídeos são apenas representações alfabéticas do DNA que determinam as características, então outra opção seria: "contém a sequência ATGGACACGGA. "
Divida os organismos com base nas características. Quando um organismo não contém a característica desejada, um ramo é feito na árvore filogenética. Para a característica “tem quatro pernas”, vacas, ovelhas e veados estariam todos em um galho, enquanto os peixes estariam em um galho separado. Cole a imagem ou sequência de uma vaca no canto superior da cartolina e o peixe no canto oposto e desenhe duas linhas deles até a base do papel em forma de V que se cruza.
Continue separando os organismos modelo ou sequências de nucleotídeos até que cada exemplo tenha uma única separação do galho em um galho. A característica “tem lã” separaria ovelhas de veados e vacas em um único galho. Coloque a imagem da ovelha perto da imagem do peixe e desenhe uma linha que se conecta em forma de V ao galho da vaca. Usar a característica “tem cauda fofa” separaria a vaca do veado. Cole a imagem do veado entre a vaca e a ovelha e desenhe outra linha em forma de V que cruze acima das linhas dos peixes e ovelhas. Quando cada espécie tem um único ramo, a árvore filogenética está concluída.