Ao mesmo tempo, todos os seres vivos eram classificados como plantas ou animais, e os fungos eram classificados diretamente na categoria de plantas. A maioria dos fungos é multicelular e possui paredes celulares. Eles são sésseis, o que significa que ficam em um só lugar. Com a maior capacidade de estudar organismos em nível celular e molecular, veio a constatação de que os fungos são um grupo único de seres vivos, distinto de plantas ou animais. Suas distinções colocam este grupo diversificado de organismos em seu próprio reino: Kingdom Fungi.
Exemplos de Fungos
Kingdom Fungi compreende quatro grupos principais de fungos. Filo Basidiomycota inclui cogumelos, cogumelos e puffballs. A porção do fungo que cresce acima do solo é apenas o corpo frutífero de uma grande rede subterrânea de estruturas filamentosas que constituem a maior parte desse organismo.
O filo Ascomycota inclui uma ampla variedade de organismos, desde leveduras a cogumelos. Algumas espécies de fermento são usadas para assar pão, enquanto outras causam erupções em tecidos úmidos, como assaduras e pé de atleta. Alguns fungos neste grupo se alimentam de grãos e destroem as plantações. Cerca de 75 por cento dos fungos pertencem a este filo.
Existem menos de 1.000 espécies no filo Zygomycota. Esses organismos incluem bolores de pão, que se manifestam como penugem verde-acinzentada em pães velhos e em decomposição. Alguns membros desse filo se alimentam de animais em decomposição, bem como de plantas mortas, enquanto outros parasitam hospedeiros vivos.
Filo Deuteromycota são chamados de fungos incompletos porque se reproduzem apenas pela liberação de esporos. Os outros grupos de fungos se reproduzem tanto por esporos quanto por células que se unem por meio da meiose. Um fungo bem conhecido deste filo é Penicillium, usado para fazer o antibiótico penicilina.
Características dos Fungos
A diversidade deste reino torna difícil fornecer uma definição simples de fungo. Apesar de suas semelhanças superficiais com as plantas, os fungos estão mais intimamente relacionados aos animais. Eles não têm clorofila e não podem fazer seus próprios alimentos como plantas. Os fungos obtêm alimentos absorvendo carbono e outros nutrientes de matéria orgânica morta ou em decomposição ou de matéria orgânica viva no caso de parasitas fúngicos. Em vez de comer comida e depois digeri-la, os fungos primeiro digerem sua comida externamente, secretando enzimas para quebrá-la. A pré-digestão permite que os fungos quebrem as fibras resistentes das plantas em moléculas de glicose mais simples e mais facilmente consumidas. Os fungos parasitas se alimentam da mesma maneira. Em um hospedeiro vivo, eles usam enzimas para digerir o tecido vivo antes de absorver os nutrientes de que precisam do tecido.
Estrutura dos Fungos
O corpo principal de um fungo é feito de fios filamentosos chamados hifas. As hifas são feitas de cadeias de células que permitem que os nutrientes fluam de uma célula para outra. Coletivamente, as hifas são chamadas de micélio. Dependendo da espécie, ele pode crescer em ou sobre uma variedade de materiais, como solo, água ou tecido vivo ou em decomposição. Eles podem se reproduzir quebrando pedaços de hifas para iniciar novas colônias. Outro método envolve o cultivo de uma estrutura de frutificação para liberar esporos. As partes comestíveis dos cogumelos são um exemplo desse tipo de estrutura. Os fungos mantêm sua estrutura por causa de suas paredes celulares rígidas. As plantas também têm paredes celulares, mas, ao contrário das plantas, as paredes celulares dos fungos são feitas de quitina. Este é o mesmo material usado para formar os exoesqueletos em insetos e crustáceos.