Protista é o nome de um reino taxonômico de organismos unicelulares e multicelulares que inclui protozoários (animais microscópicos), protófitos (plantas microscópicas) e fungos viscosos semelhantes a fungos. Muitos protistas são prejudiciais aos humanos, outros animais e plantas porque causam doenças e quebras de safra. No entanto, alguns protistas são realmente benéficos para outras criaturas e são usados por humanos para vários fins.
Protozoários
Quase todos os protistas nocivos e causadores de doenças que existem pertencem à categoria dos protozoários. Apesar disso, muitos protozoários são realmente muito benéficos para o processo de enriquecimento de nutrientes e fixação de nitrogênio no solo. Muitas espécies diferentes de protozoários, bactérias e fungos decompõem a matéria orgânica do solo e produzem nitrogênio e outros nutrientes, que são depositados no solo. As plantas usam esses nutrientes para estimular o crescimento.
Algas verdes
As algas verdes são organismos microscópicos semelhantes a plantas que produzem energia por meio da fotossíntese. Eles são encontrados exclusivamente no grupo Chlorophyta, que também inclui plantas multicelulares. As algas verdes são uma importante fonte de alimento para peixes classificados como comedores de algas. As algas verdes são geralmente inofensivas e até benéficas; no entanto, se uma proliferação de algas ocorrer em um corpo de água, ela pode causar uma morte em massa das criaturas aquáticas naquela área.
Algas Marrom e Vermelhas
Phaeophyta, ou algas marrons, também são tipos benéficos de protistas. Isso inclui algas como o kelp. Essas algas são fontes de alimento para peixes e também para humanos. Eles possuem grandes quantidades de iodo, que é um nutriente necessário para a vida. As algas marrons também são uma fonte de alginato, um ingrediente usado na produção de alimentos. A outra categoria de algas é a alga vermelha Rhodophyta, usada para fazer nori, o componente do envoltório de algas marinhas do sushi.
Molde de limo
O bolor limoso é uma forma de vida muito incomum. É tipicamente classificado como protista, porém possui várias características que se assemelham a plantas, fungos e até animais. Os fungos viscosos são compostos de organismos unicelulares que formam uma grande colônia de supercélulas de organismos. Eles geralmente não são organismos prejudiciais e são até benéficos porque comem matéria vegetal em decomposição. Os cientistas costumam estudar fungos viscosos para obter uma maior compreensão da evolução das plantas e dos fungos.