Variáveis independentes são variáveis que cientistas e pesquisadores usam para prever certas características ou fenômenos. Por exemplo, os pesquisadores de inteligência usam a variável independente IQ para prever muitas coisas sobre pessoas de diferentes níveis de QI, como salário, profissão e sucesso na escola. No entanto, um fato importante que os pesquisadores devem levar em consideração antes de projetar e realizar pesquisas é que existem diferenças essenciais entre os tipos de variáveis independentes. Os pesquisadores dividem as variáveis independentes em categorias, “operacionais” e “conceituais”.
Definição
Uma variável independente conceitual é aquela que um pesquisador pode “pensar” ou conceituar antes de realizar um estudo. A variável independente conceitual é aquela que o pesquisador realmente deseja medir. Por exemplo, pesquisadores de inteligência estão interessados no “fator g”, que é um mecanismo psicológico teórico que permite aos humanos resolver problemas novos.
Já uma variável operacional independente é aquela que a pesquisadora utiliza em seu estudo. Por exemplo, um pesquisador interessado em medir o QI de uma pessoa pode administrar um teste de QI das Matrizes de Raven; neste caso, a variável independente operacional é a pontuação de um indivíduo neste teste.
Origem
Variáveis independentes conceituais e operacionais surgiram de maneiras diferentes. Uma variável independente conceitual pode ser aquela que o pesquisador inventa e define pessoalmente, como "gosto musical" ou uma que existe na literatura científica, como "gratidão". Variáveis operacionais independentes são diferentes porque surgem de questões de pesquisa Projeto. Por exemplo, pode não ser possível ou eficiente medir algo abstrato como "gratidão". Em um tal situação, questões de conveniência e praticidade dão origem a uma variável independente operacional que pode ser facilmente medido.
Mensurabilidade
Variáveis independentes conceituais são o “ideal”, pois são aquilo em que os pesquisadores estão sinceramente interessados. No entanto, em estudos reais, muitas vezes é impossível medir tal variável. Por exemplo, você não pode medir diretamente um mecanismo psicológico como o fator g. Assim, em termos de mensurabilidade, as variáveis independentes conceituais e operacionais diferem em que operacional é mensurável e conceitual não é.
Especificidade
As variáveis operacionais são extremamente específicas, na medida em que podem ser medidas e relatadas sem erros de interpretação. A velocidade de reação em uma tarefa de recuperação de memória é específica, pois pode ser medida em termos objetivos, como segundos. Por outro lado, as variáveis conceituais estão sujeitas a diferentes interpretações. Termos como “inteligência” e “gratidão” podem significar coisas diferentes para diferentes pesquisadores, tornando as variáveis conceituais o assunto de debate científico.