Muitos estudantes de ciências entendem a ideia básica do experimento comparativo porque o nome "experimento comparativo" geralmente se explica por si mesmo. Os alunos estariam corretos ao definir um experimento comparativo como aquele que compara os efeitos de dois tratamentos. No entanto, como quase tudo na ciência, o experimento comparativo tem vantagens e desvantagens. Os alunos devem compreender esses aspectos em um nível profundo antes de compreender totalmente o experimento comparativo em si.
Fazendo a pergunta certa
De acordo com Penn State, um experimento comparativo começa com uma pergunta ou hipótese que pergunta como dois ou mais tratamentos afetam alguma resposta. Quando um cientista quer saber a diferença entre os efeitos do tratamento A e do tratamento B na variável dependente C, ele irá realizar um experimento no qual todas as condições são as mesmas, exceto uma: o tratamento - A ou B - dado ao tema. Depois de receber os resultados do experimento, o cientista pode então comparar a diferença na variável dependente C para cada tratamento, concluindo que um tratamento é mais eficaz do que o outro ou que ambos os tratamentos têm aproximadamente o mesmo eficácia.
As chaves
As chaves para um tratamento comparativo são o controle e a randomização. Controle refere-se a manter constantes todas as outras variáveis que podem afetar o resultado. Por exemplo, um experimento comparativo comparando os efeitos de duas dietas de valor nutricional diferente sobre o o crescimento dos ratos deve garantir que os ratos comam ao mesmo tempo, independentemente da dieta a que são atribuídos comer. A randomização se refere à atribuição aleatória dos sujeitos do experimento, como camundongos, a dois ou mais grupos de tratamento. Esta randomização permite conclusões válidas e análises estatísticas entre os tratamentos.
A vantagem
Para muitos estudantes de ciências, o experimento comparativo economiza tempo. Os experimentos padrão não comparativos usam um "controle", que se refere a um grupo de indivíduos que não recebe tratamento ou um placebo. Os cientistas envolvidos em experimentos não comparativos em suas pesquisas precisariam executar o experimento duas vezes, uma com cada tratamento. Para muitos experimentos, entretanto, executar apenas um experimento pode representar uma despesa notável em tempo e dinheiro. Assim, um experimento comparativo pode poupar ao cientista o trabalho de alocar recursos para uma segunda execução com um tratamento diferente.
Um impedimento
Os tratamentos comparativos não precisam incluir um controle, o que pode ser um problema se ambos os tratamentos produzirem resultados semelhantes. Por exemplo, se duas injeções diferentes levarem a uma quantidade semelhante de aumento da atividade em camundongos, um o cientista pode ficar tentado a concluir que ambas as drogas injetáveis são eficazes em incitar atividade. A verdade é que sem um controle, o cientista não pode fazer tal conclusão, como outros fatores podem fazer influenciando a atividade intensificada dos camundongos, como a ansiedade da injeção ou sendo manipulado pelo cientistas. Um experimento comparativo é geralmente limitado para concluir a eficácia relativa de um tratamento em comparação com o outro.