Comunicação entre duas células do sistema imunológico

Durante uma infecção, diferentes células imunológicas devem montar uma defesa coordenada contra invasores estranhos. Isso requer comunicação. As células imunológicas se comunicam e influenciam umas às outras por meio de interações células-células diretas ou pela secreção de fatores que se ligam e se ativam mutuamente. As interações célula-célula ocorrem por meio de receptores que são exclusivos de certas células do sistema imunológico. Os fatores secretados que ativam outras células do sistema imunológico incluem moléculas chamadas citocinas e interferons.

O receptor de células T (TCR) é expresso nos linfócitos T (células T), que são vitais para a resposta imunológica do corpo. O TCR é o que uma célula T usa para se comunicar diretamente com uma célula que foi infectada por um invasor estrangeiro. A célula infectada apresenta em sua superfície um pedaço do invasor. Apresenta esta peça através de um receptor denominado complexo principal de histocompatibilidade I (MHCI). Um tipo especial de célula T - chamada célula T auxiliar - e a célula infectada então “dão as mãos” conectando o TCR ao MHCI, com a partícula estranha entre eles.

As células T vêm em diferentes variedades. Uma forma de categorizá-los é pela presença de proteínas receptoras chamadas CD4 ou CD8 em sua superfície. As células T que possuem CD4 são chamadas de células T auxiliares - ativam outras células do sistema imunológico. As células T que possuem CD8 são chamadas de células T citotóxicas - elas matam as células infectadas. Dois tipos de receptores MHC, MHCI e MHCII, apresentam partículas estranhas para as células T reconhecerem. As células T que possuem CD4 se ligam às células que possuem MHCI, enquanto as células T que possuem CD8 se ligam às células que possuem MHCII.

As células imunológicas podem se comunicar umas com as outras ligando-se diretamente aos receptores nas superfícies umas das outras. Eles podem liberar proteínas chamadas citocinas e quimiocinas, que fluem e se ligam à superfície de uma célula próxima ou distante. As citocinas são pequenas proteínas que são liberadas de uma célula imune e podem ativar a célula que a liberou, uma célula vizinha ou uma célula que está longe. As quimiocinas são pequenas proteínas que atraem as células do sistema imunológico. As quimiocinas funcionam como o perfume “venha cá” que algumas células do sistema imunológico liberam para atrair mais células do sistema imunológico para um determinado local.

Outro fator secretado pelas células do sistema imunológico como forma de comunicação consiste em moléculas chamadas interferons (IFN). As três classes de interferons são alfa, beta e gama. O IFN-alfa é secretado por células do sistema imunológico que foram infectadas por um vírus. O IFN-beta é secretado por uma célula não imune que foi infectada por um vírus. O IFN-gama é secretado por células T que foram ativadas para a batalha contra invasores. O objetivo comum de todos os três IFNs é aumentar a quantidade de receptores de MHCI nas células, de modo que as células T, que se ligam aos receptores de MHCI, tenham maior probabilidade de encontrar células que foram infectadas.