Os polímeros sintéticos são parte integrante do mundo moderno. Eles tornam sua vida mais fácil e conveniente de centenas de maneiras diferentes - mas isso não significa necessariamente que os polímeros sintéticos não tenham desvantagens. As matérias-primas usadas para produzi-los não são ilimitadas e a maneira como você as descarta também pode causar problemas ambientais.
Versatilidade
Os polímeros sintéticos são um grupo incrivelmente versátil de compostos - tão versáteis que, na verdade, você pode encontrá-los em todos os tipos de lugares inesperados. O 2-cianopropenoato de metila em sua supercola polimeriza para formar um filme sólido e resistente; O silicone RTV endurece quando seco para fazer juntas para uso em carros. O náilon nas meias e cordas, os poliésteres nas roupas, o polietileno nas sacolas de compras, o PVC nas o encanamento e a borracha dos pneus do seu carro são apenas mais alguns exemplos de polímeros sintéticos no seu dia a dia vida.
Propriedades Desejáveis
A sociedade usa polímeros sintéticos porque muitos deles têm propriedades altamente desejáveis: força, flexibilidade, resistividade, inércia química e assim por diante. Considere, por exemplo, o copolímero de acrilonitrila / butadieno / estireno (ABS) - um polímero sintético - que é forte e duro, mas também flexível. O ABS é encontrado em objetos tão diversos como pára-choques de carros e caixas de câmeras. Ou pegue o poliestireno, que é facilmente moldado para fazer itens como garfos de plástico. A espuma de poliestireno, mais conhecida como isopor, é um isolante térmico fantástico, popular como recipientes para bebidas usados em restaurantes.
Óleo cru
Atualmente, os polímeros sintéticos são fabricados a partir de hidrocarbonetos derivados do petróleo bruto, principalmente de substâncias como etileno e 1,3-butadieno. O fornecimento de petróleo, no entanto, está longe de ser ilimitado. De acordo com o New York Times, em março de 2011, economistas do grande banco internacional HSBC alertaram que menos de Restam 50 anos de suprimento de petróleo, dadas as taxas atuais de consumo (assumindo que grandes reservas não descobertas não existir). Consumir petróleo bruto para fazer polímeros sintéticos dá outra mordida na quantidade já limitada restante, e uma vez que estes os suprimentos cada vez mais escassos, o mundo precisará de novas fontes de matérias-primas industriais para fazer esses polímeros sintéticos.
Lixo
A característica mais desejável de muitos polímeros sintéticos é sua inércia química - sua resistência a vários tipos de degradação química. Essa mesma propriedade, no entanto, também significa que eles duram muito tempo depois de serem descartados. De acordo com um artigo de 2007 na Slate, os cientistas estimam que uma única sacola plástica pode levar até 500 anos para quebrar. Se os itens feitos desses polímeros sintéticos resistentes forem jogados fora como lixo, eles também podem entrar no ambiente local.