Termopares são sensores de temperatura feitos de duas ligas metálicas. Quando os dois metais são reunidos para formar uma junção, uma tensão é gerada quando há diferenças de temperatura entre eles. Isso é conhecido como efeito Seebeck.
O Efeito Seebeck
O médico alemão que virou físico Thomas Johann Seebeck descobriu o efeito Seebeck. Ele pegou dois metais diferentes, um com uma temperatura mais alta que o outro, e fez um circuito em série unindo-os em uma junção. Ele descobriu que era capaz de gerar uma voltagem. Quanto maior a diferença de temperatura entre eles, maior a voltagem gerada, e ele descobriu que os resultados eram independentes da forma do metal.
Significado
Os termopares são valiosos na ciência e na engenharia, devido a características como tempo de reação rápido e tamanho reduzido. Eles têm a capacidade de medir com precisão temperaturas extremas, com intervalos de 270 a 2.500 graus Celsius, e erros de 0,5 a 2 graus Celsius.
A desvantagem dos termopares é que os sinais produzidos podem ser não lineares e, portanto, precisam ser calibrados com cuidado.
Construção
Duas ligas metálicas são reunidas para formar uma junção. Uma parte da junção é colocada em uma fonte cuja temperatura deve ser medida, enquanto a outra extremidade é mantida em uma referência constante por meio de uma fonte de temperatura. A fonte de temperatura geralmente é um sensor de temperatura de estado sólido, embora os mais antigos usem um banho de água gelada.
Um fator na sensibilidade à temperatura é o tipo de combinação de metais usada. Uma combinação de níquel-níquel tem uma faixa de temperatura de -50 a 1.410 graus Celsisus, enquanto um rênio-rênio pode medir de 0 a 2.315 graus Celsisus. Cromel-alumel, cobre-constantan e ferro-constantan são os mais comuns.
Tipos
Existem vários tipos diferentes. Eles são classificados de acordo com a temperatura máxima que podem medir, onde podem operar e sua robustez. Os mais comuns são J, K, T e E. Por exemplo, termopares Tipo J podem ser usados sem uma cobertura chamada bainha, embora uma seja recomendada para prolongar sua vida útil. Os termopares do tipo J podem funcionar em ambientes onde não há oxigênio livre suficiente e podem medir até 760 graus Celsius.
Usos
Os termopares são o tipo mais popular de sensores de temperatura. Eles são usados como termômetros hospitalares e em testes de diagnóstico para motores de veículos. Alguns aparelhos a gás, como caldeiras, aquecedores de água e fornos, os utilizam como dispositivos de segurança; se a luz piloto estiver apagada, o termopar interrompe a operação da válvula de gás. Eles também são usados como auxiliares na pasteurização do leite e como termômetros de alimentos. Na indústria, eles são valiosos como sondas e sensores.