Os fabricantes produzem uma grande variedade de garrafas de plástico, incluindo garrafas de água, garrafas de refrigerante e recipientes para alimentos, como os de mostarda ou ketchup. Polietileno tereftalato (PET) é um favorito particular para a produção de qualquer tipo de garrafa que toque em alimentos ou água potável. O material produz garrafas leves, mas resistentes e duráveis. Embora os fabricantes possam variar ligeiramente o processo com base em métodos proprietários, o método básico para a produção de garrafas é universal.
TL; DR (muito longo; Não li)
TL; DR: Pelotas de plástico são aquecidas a 500 graus Fahrenheit antes de serem injetadas em moldes em forma de garrafa.
Matéria prima
PET é uma resina plástica derivada de hidrocarbonetos de petróleo. O produtor cria longas cadeias de moléculas de plástico por meio de um processo chamado polimerização e, a seguir, mistura o material com diversos compostos químicos. Eles cortam a resina em pequenos grânulos e enviam ao fabricante do frasco. A fábrica de garrafas mistura pellets de resina PET com "reciclado" - plástico reciclado que foi reduzido a flocos. O plástico perde algumas de suas propriedades físicas quando aquecido repetidamente, portanto, os fabricantes devem limitar a quantidade de material moído que usam, normalmente limitando esse ingrediente em 10% da mistura total. A menos que sejam produzidos frascos transparentes, os corantes também são introduzidos na mistura.
Construindo uma pré-forma
Uma extrusora funde o PET e remói a mistura a temperaturas de cerca de 500 graus Fahrenheit. Um parafuso dentro da extrusora comprime a mistura de PET e injeta o material quase derretido nos moldes. O molde produz uma pré-forma de garrafa, que às vezes é chamada de parison. A pré-forma se parece com um tubo de ensaio de parede espessa, muitas vezes incluindo a tampa de rosca característica da garrafa. A pré-forma resfria à medida que viaja para uma máquina chamada moldador de sopro e pode precisar ser trazida de volta à temperatura especificada pelo fabricante para essa operação. Se necessário, o fabricante do frasco aumenta a temperatura da pré-forma em um pequeno forno.
Esticando a pré-forma
As pré-formas entram em um molde de duas partes que se fecha em torno delas. O interior deste molde tem a forma exata da garrafa acabada. No interior, uma longa agulha sobe através da pré-forma, que é suspensa com a extremidade do parafuso voltada para baixo. A agulha estica a pré-forma para cima em direção ao topo do molde - que será o fundo da garrafa - e simultaneamente sopra ar pressurizado suficiente na pré-forma para forçá-la contra os lados do mofo. Este processo de moldagem por sopro e estiramento deve acontecer rapidamente a fim de manter a integridade e a forma consistente da garrafa. Alguns fabricantes soldam uma peça de fundo separada à garrafa durante a moldagem por sopro, enquanto outros produzem um fundo da pré-forma junto com o resto da garrafa.
Resfriamento e corte
A garrafa deve ser resfriada quase instantaneamente ou perderá sua forma quando a gravidade a fizer rastejar para baixo em seu estado maleável e aquecido. Alguns fabricantes resfriam a garrafa fazendo circular água fria ou nitrogênio líquido através do molde, outros optam por enchê-la com um jato de ar em temperatura ambiente. O molde normalmente produz uma garrafa limpa, mas pode ocorrer algum brilho nas costuras da garrafa, onde as duas metades do molde se encontram. Nesse caso, os operadores retiram o excesso de material e o adicionam ao material reciclado.
