O aço macio é uma liga de aço que possui uma baixa porcentagem de carbono, geralmente 0,3% ou menos. Por esse motivo, o aço-carbono também é chamado de aço de baixo carbono. É extremamente comum na fabricação porque é barato em comparação com outras ligas de aço e é fácil de soldar. O aço macio pode ser soldado usando técnicas de soldagem com gás inerte de tungstênio (TIG) e o resultado é uma solda limpa e precisa.
Como o processo de soldagem TIG usa um eletrodo de tungstênio que não é consumido, uma haste ou fio de soldagem separado é usado como material de enchimento para soldar aço-carbono. As hastes de soldagem mais comuns usadas para aço carbono são a linha E60XX e a linha E70XX.
O aço requer uma ponta de eletrodo mais afiada para concentrar o calor na costura de solda, ao contrário do alumínio e outros metais, nos quais o calor se dissipa mais rapidamente. O diâmetro do eletrodo deve ser aproximadamente metade da espessura das peças a serem soldadas. A máquina de solda deve ser configurada para corrente DC e polaridade direta, com o eletrodo com carga negativa.
O aço suave é geralmente o primeiro metal sobre o qual um novo soldador é treinado, devido à sua facilidade de soldagem, mas o TIG processo requer mais concentração e finesse do que a soldagem de gás inerte de metal (MIG) ou tocha de oxi-acetileno Soldagem. Antes de soldar aço macio, todas as peças de trabalho e até mesmo a haste de soldagem devem ser limpas, pois as partículas podem enfraquecer a solda. Para folhas mais finas, o material de preenchimento pode não ser necessário. O soldador forma um arco no início da soldagem e cria uma poça, segurando o eletrodo em um ângulo de 10 a 15 graus da vertical. O eletrodo é apontado na direção da solda e o soldador “empurra” o metal fundido para frente movendo o eletrodo e o arco para frente. O soldador deve manter uma tolerância estreita entre o eletrodo, a peça de trabalho e a haste de enchimento, sem que a haste de enchimento ou a peça de trabalho realmente toque o eletrodo.
A luz emitida pelo processo de soldagem TIG não é tão brilhante quanto com outros métodos de soldagem, mas a soldagem TIG tem uma maior porcentagem de luz ultravioleta do que outros métodos, portanto, cuidado extra deve ser tomado por soldadores para proteger seus espaços de trabalho de transeuntes. Os soldadores podem usar uma lente nº 10 em seus capacetes para fornecer proteção adequada para os olhos, mantendo a visibilidade. Como acontece com todas as técnicas de soldagem, um soldador deve usar luvas e um avental ou macacão para proteger a pele de queimaduras. A soldagem TIG não produz faíscas, portanto, os soldadores podem escolher a posição de soldagem mais confortável possível.