A fermentação é um processo químico que obtém energia da quebra de compostos orgânicos. Podem ocorrer diferentes tipos de fermentação, incluindo fermentação homolática, heterolática e alcoólica. A ocorrência de cada processo é baseada em vários fatores, como a disponibilidade de oxigênio e o tipo de organismo que utiliza o processo. Apesar da variedade dessas diferentes vias de fermentação, o reagente usado para cada processo é um açúcar simples que pode ser facilmente quebrado para formar os produtos finais desejados.
Fermentação homolática em bactérias
A fermentação homolática em bactérias resulta na formação de quatro moléculas de ácido lático a partir de uma molécula de cada um dos reagentes, que são lactose e água. Esse tipo de fermentação ocorre em ambientes anaeróbicos ou com deficiência de oxigênio e é responsável pelo sabor azedo da maioria dos iogurtes.
Fermentação homolática em células musculares
A fermentação homolática também ocorre nas células musculares e resulta na formação de duas moléculas de ácido lático a partir da quebra do reagente. A glicose é o açúcar simples reagente usado nesse tipo de fermentação homolática, ao invés da lactose usada no caso das bactérias. Este processo de produção de energia é empregado pelas células musculares quando os níveis de oxigênio estão baixos, como durante períodos de exercícios extremos. O produto final do ácido lático também é um dos fatores responsáveis pela dor muscular após o exercício.
Fermentação Heterolática
A fermentação heterolática, como o processo homolático nas células musculares, usa a glicose como reagente e ocorre anaerobicamente. Os produtos dessa via, no entanto, são uma molécula de ácido lático, uma molécula de etanol e uma molécula de dióxido de carbono.
Fermentação de Álcool
A fermentação do álcool, ou etanol, é usada por leveduras e algumas bactérias como meio de produção de energia da quebra do açúcar simples glicose, resultando na formação de etanol e carbono dióxido. Este processo é usado comercialmente na produção de pão e álcool.