Os prados ou pradarias têm uma grande variedade de animais que os habitam. Mamíferos pequenos e grandes se adaptaram às planícies abertas que se estendem pela América do Norte, Eurásia, Austrália e África. Os animais das pastagens tiveram que se adaptar para sobreviver ao ataque, aos ambientes hostis e às opções limitadas de comida. As adaptações dos animais das pastagens são caracterizadas com generalizações que se aplicam às diferentes espécies dos diferentes continentes.
Adaptações físicas
Os animais nas pradarias e pastagens estão expostos aos seus predadores devido à abertura da paisagem. Para evitar serem atacados ou mortos, esses animais tiveram que se adaptar a seus ambientes de forma a protegê-los, camuflá-los e permitir que escapassem de predadores.
Os pequenos mamíferos costumam ser criaturas escavadoras. Como resultado, eles podem ter muitos buracos e tocas para onde escapar quando estão sendo perseguidos por um predador. Seus membros são mais curtos e tendem a ter garras afiadas ou dentes que podem cavar a sujeira. Esses mamíferos costumam ter pelagem de cor terra, de modo que ficam bem escondidos em seu ambiente.
Mamíferos maiores também utilizam uma técnica de camuflagem. Enquanto os pequenos mamíferos tendem a ter cores sólidas, os animais maiores costumam ter cores contrastantes em sua pele. Mamíferos pastando podem ter pêlos pretos e brancos, marrons e brancos ou pretos e marrons como um meio de permanecerem escondidos na paisagem aberta.
Adaptações de alimentação
As pastagens oferecem uma dieta limitada para herbívoros (animais comedores de plantas). Como o nome sugere, a paisagem oferece gramíneas. Para animais menores, também existem sementes, arbustos, ervas daninhas ou flores que podem ser comidas.
Os mamíferos menores se adaptaram para ter bochechas semelhantes a bolsas. Essas bochechas permitem que eles estoquem uma grande quantidade de comida, mais do que precisam comer naquele momento. Eles então carregam o alimento de volta para suas tocas, armazenam-no no solo e se alimentam desses estoques de alimentos durante os meses de inverno, quando são selados em suas tocas.
Os mamíferos maiores sobreviveram comendo grandes quantidades de grama. Essas gramíneas são muito fortes e difíceis de digerir. Como resultado, os animais das pastagens desenvolveram um sistema digestivo que depende de mais de um estômago para completar o processo digestivo.
Adaptações para Segurança
Existem várias técnicas de sobrevivência usadas por diferentes animais de pastagem. O único ponto em comum nas planícies é que existe alguma forma de comunicação para alertar os outros sobre o perigo. Freqüentemente, quando um animal sente perigo, ele alerta o resto da comunidade usando uma técnica de estampagem ou de produção de ruído. Os sons alertam todos os animais daquela espécie de um perigo que se aproxima.
Mamíferos menores responderão a um alerta dirigindo-se para suas tocas ou outros esconderijos, como sob rochas, raízes ou outras áreas de proteção nas quais um predador não pode entrar.
Os mamíferos maiores têm uma técnica diferente que é crítica para sua sobrevivência. O aparecimento de rebanhos é uma adaptação para a segurança. Em um rebanho, os animais têm uma capacidade melhor de ver o perigo que se aproxima e responder de acordo. Se houver necessidade de fugir, o rebanho também permite que os animais se dispersem. Quando um predador vê uma dispersão de rebanho, fica confuso. Se um predador tentar perseguir mais de um animal, perderá todos eles e, ainda assim, os predadores geralmente perseguem mais de um mamífero. A razão para essa abordagem de ataque fracassada não é porque os predadores são inadequados para atacar. Na verdade, a velocidade e agilidade dos mamíferos pastando permitem que eles entrem e saiam do campo de visão dos predadores e, assim, criem um movimento caótico que é mais difícil para eles responderem bem.
Adaptações para predar
Os predadores têm suas próprias adaptações que lhes dão vantagens para a caça. Os pássaros têm uma visão incrivelmente apurada, com a capacidade de diferenciar cores com grande precisão. Dessa forma, eles podem ver facilmente sua presa como um objeto distinto de todos os seus arredores. Além disso, seus poderosos bicos e garras e capacidade de mergulhar e bombardear a grandes velocidades os tornam adversários perigosos para pequenos mamíferos.
Animais maiores têm a capacidade de caçar furtivamente. Eles podem rastejar nas gramíneas curtas sem serem facilmente detectados. Suas habilidades de ataque também proporcionam um ataque rápido. Uma vez envolvidos com suas presas, eles têm membros poderosos e garras afiadas que podem desmembrar a presa. Suas mandíbulas podem aplicar uma pressão esmagadora enquanto seus dentes podem facilmente rasgar a carne, e eles podem manter bem o controle sobre uma presa, mesmo que o animal tente abrir seu caminho para a liberdade.
