Armadura Natural
Como as tartarugas marinhas se protegem? A resposta mais óbvia para essa pergunta é exibida com destaque em suas costas. A concha externa dura e óssea, chamada de carapaça, não indica apenas a idade relativa e as espécies de tartarugas marinhas; também funciona como uma armadura natural.
Ao contrário das tartarugas terrestres, no entanto, as tartarugas marinhas não podem retrair suas cabeças e membros sob suas carapaças. Seus corpos são aerodinâmicos para resistência e velocidade na água, o que é útil quando as tartarugas marinhas adultas são confrontadas por seus predadores principais: grandes tubarões e baleias assassinas. Ironicamente, as características que os tornam nadadores poderosos (nadadeiras dianteiras grandes em forma de remo e nadadeiras traseiras menores em forma de leme) também tornam as tartarugas marinhas desajeitadas e virtualmente impotentes em terra.
Além de suas conchas, as tartarugas marinhas são armadas com garras em cada lâmina anterior, grandes pálpebras superiores para proteger os olhos e sentidos agudos de visão e olfato debaixo d'água. Nem tartarugas marinhas nem terrestres têm dentes, mas têm mandíbulas bem construídas que variam em forma de acordo com a espécie e dieta (herbívoro, carnívoro ou onívoro).
Um começo difícil
Quando as tartarugas marinhas atingem a maturidade, a maioria da batalha foi ganha. O período entre a nidificação e o primeiro ano de vida é o mais traiçoeiro. Cachorros, guaxinins, caranguejos, pássaros e alguns peixes se alimentam de ovos de tartaruga e filhotes. Na verdade, apenas um em cada 1.000 filhotes sobrevive aos predadores. A pesquisa indica que existem certos comportamentos instintivos que salvaguardam alguns poucos sortudos.
Após um período de incubação de dois meses, os filhotes emergem de seus ninhos após o anoitecer, reduzindo o risco de detecção por predadores. Eles se dirigem freneticamente em direção à costa e nadam por 24 a 48 horas para alcançar águas mais profundas e seguras. Os filhotes foram observados mergulhando direto para se proteger quando os pássaros aparecem no céu. Acredita-se que os que sobrevivem à jornada vivem entre grupos de algas marinhas para camuflagem e suprimento de alimentos à medida que crescem e se adaptam à vida marinha.
O Elemento Humano
Infelizmente, a ameaça mais séria para a população de tartarugas marinhas é aquela contra a qual elas não têm recurso: o descuido humano. O aumento do desenvolvimento à beira-mar interrompe os padrões naturais de nidificação das tartarugas marinhas fêmeas. O lixo na costa e na água é frequentemente engolido pelas tartarugas marinhas, resultando em estrangulamento e morte. Lesões resultantes de colisões com hélices de embarcações são comuns, e milhares de tartarugas marinhas são capturadas acidentalmente e afogadas em redes de pesca a cada ano. As tartarugas marinhas estão em perigo devido à sua incapacidade de se proteger das influências destrutivas da humanidade.
