Os lipídios são compostos orgânicos (ou seja, contêm carbono, hidrogênio e oxigênio) que não são solúveis em água, mas dissolvem-se em solventes graxos. Três tipos de lipídios são encontrados no corpo humano e nos alimentos que as pessoas comem: triglicerídeos, fosfolipídios e esteróis. "Lípido", "gordura" e "óleo" são frequentemente usados indistintamente em um contexto de nutrição; os lipídios sólidos constituem as gorduras, enquanto os lipídios na forma líquida são chamados de óleos.
Assim como os nucleotídeos são as unidades básicas das moléculas de DNA, os ácidos graxos são unidades básicas de estrutura em triglicerídeos e fosfolipídeos. A unidade estrutural básica de um esterol é um grupo de quatro anéis de carbono-hidrogênio conectados.
Estrutura e função dos triglicerídeos
Os triglicerídeos consistem em uma "espinha dorsal" de glicerol junto com três ácidos graxos ligados à espinha dorsal em uma ligação éster. O glicerol é uma molécula de três carbonos, C (H2) OH-C (H) OH-C (H2)OH. Quando um de seus grupos hidroxila (-OH) perde um hidrogênio, um ácido graxo pode se ligar ao oxigênio em seu lugar, criando uma ligação C-O-C (éster). Os ácidos graxos têm de quatro a 24 carbonos de comprimento; se tiverem pelo menos uma ligação dupla, são considerados insaturados, mas são classificados como saturados.
Os triglicerídeos são o tipo predominante de lipídio encontrado na natureza, respondendo por 99% dos lipídios no corpo e 95% dos lipídios da dieta. Os triglicerídeos funcionam no corpo principalmente como combustíveis, fornecendo 9 calorias de energia por grama.
A importância dos triglicerídeos na saúde é indiscutível. Um nível de triglicerídeos excessivamente alto é um fator de risco para doenças cardíacas. Por outro lado, alguns ácidos graxos são essenciais, o que significa que o corpo não pode produzi-los e devem ser ingeridos a partir dos alimentos. Um deles é o ácido linolênico triglicerídeo ômega-3.
Estrutura e Função Fosfolipídica
Fosfolipídios são moléculas relacionadas à gordura que incluem fósforo, ácidos graxos e uma base contendo nitrogênio. Como os triglicerídeos, eles têm uma estrutura de glicerol, mas ela está ligada a dois ácidos graxos e a um grupo de fósforo, em vez de três ácidos graxos.
Os fosfolipídios são essenciais para as células porque constituem a maior parte da membrana celular. O fosfolipídio lecitina é utilizado como emulsificante em produtos alimentícios, o que significa que mantém a mistura de gorduras e líquidos, como em molhos para salada. Eles também são encontrados no gérmen de trigo, amendoim, gema de ovo, soja e carnes orgânicas, como fígado.
Estrutura e função do esterol
Os esteróis são compostos principalmente por uma estrutura de quatro anéis que contém átomos de carbono e hidrogênio. O colesterol é o esterol mais conhecido, que é vital na estrutura da membrana celular e é a base de vários compostos importantes no corpo. É encontrado apenas em alimentos de origem animal, mas os humanos não precisam ingerir colesterol porque o corpo pode produzir o que precisa.
Os esteróis são substâncias cerosas ao toque e não se dissolvem prontamente na água. Alguns esteróis vegetais podem bloquear a absorção do colesterol da dieta.
Extra: Noções básicas de ácidos graxos
Os ácidos graxos saturados são sólidos, enquanto os insaturados são líquidos. As gorduras dietéticas consistem em ácidos graxos saturados e insaturados. Um ácido graxo com uma ligação dupla é denominado monoinsaturado, e aqueles com duas ou mais ligações são denominados poliinsaturados. Os ácidos graxos fornecem energia imediata e podem ser armazenados com eficiência para uso posterior. Também fornecem isolamento, proteção e, em alguns casos, saciedade, além de transportar vitaminas lipossolúveis.