Diferentes partes de um termômetro de mercúrio

Os termômetros têm inúmeras utilizações na ciência, engenharia, indústria, instalações médicas e na vida diária. Os termômetros vêm em vários tipos, mas o termômetro de mercúrio líquido em vidro é um dos mais conhecidos. O funcionamento do termômetro de mercúrio é simples de entender, uma vez que todas as diferentes partes são identificadas. As partes principais de um termômetro de mercúrio são o capilar, o bulbo, a escala e a câmara de expansão.

O bulbo é a parte mais baixa do termômetro, que tem uma forma esférica. Esta seção do termômetro atua como um reservatório para armazenar o mercúrio - um metal pesado de cor prateada na tabela periódica dos elementos. O mercúrio permanece na forma líquida quando está em um recipiente fechado e mantido em temperatura ambiente. Como outros líquidos, o mercúrio metálico se expande em resposta ao calor. Se a temperatura for suficientemente alta, o mercúrio no bulbo sobe no capilar.

O capilar de um termômetro de mercúrio é o longo tubo cilíndrico conectado ao bulbo. Conforme a temperatura aumenta, o mercúrio sobe pelo capilar. Quanto mais o mercúrio sobe no capilar, mais alta é a temperatura medida. O capilar termina em uma seção conhecida como câmara de expansão.

A câmara de expansão de um termômetro de mercúrio pode ser encontrada no topo do capilar. A função da câmara de expansão é formar um volume maior através do qual o mercúrio pode encher se a escala de temperatura máxima for excedida. É indesejável que o mercúrio alcance a câmara de expansão, pois isso significa que o termômetro não é mais sensível aos aumentos de temperatura.

A escala é a série de linhas gravadas em uma área ao lado do capilar. A escala permite que a temperatura seja lida em unidades de graus. O tipo de unidade de grau depende do termômetro específico. Duas escalas de temperatura comumente usadas são graus Celsius e graus Fahrenheit, que são encontradas em termômetros de uso diário. Uma escala alternativa que mede a temperatura em graus Kelvin é freqüentemente usada por cientistas e engenheiros.

O manuseio cuidadoso de um termômetro de mercúrio em vidro é obrigatório por razões de segurança. Se o termômetro quebrar, o mercúrio no bulbo se transforma em pequenas bolas de prata e vapores tóxicos são liberados no ar. Quando inalado, o sistema nervoso humano pode ser prejudicado. A exposição a toxinas deve ser rapidamente contida e minimizada. Se você quebrar um termômetro de mercúrio, um Centro de Controle de Intoxicações ou um profissional de saúde pode fornecer instruções sobre a limpeza adequada e descarte de mercúrio em sua área. Mesmo uma pequena quantidade de mercúrio pode poluir a água e o solo.