Após a primeira inspeção, o glicerol e o óleo mineral parecem ser compostos idênticos (ou pelo menos muito semelhantes): eles são ambos incolor, (principalmente) inodoro e tem propriedades lubrificantes suaves que os tornam escorregadios quando esfregados entre o polegar e dedo indicador. Quimicamente, porém, são compostos muito diferentes.
Química
O óleo mineral é um hidrocarboneto, o que significa que não contém nada, exceto carbono e hidrogênio, com cada molécula tipicamente contendo algo entre 15 e 40 átomos de carbono. Normalmente tem uma densidade de cerca de 0,8 g / mL (o que significa que 1 mililitro de óleo mineral pesaria 0,8 gramas). O óleo mineral não é solúvel em água: se os dois forem misturados, eles formarão fases separadas, com o óleo mineral por cima.
O glicerol, também conhecido como glicerina ou glicerina, é na verdade um álcool. Suas moléculas contêm apenas 3 carbonos e tem uma densidade de cerca de 1,3 g / mL. Ao contrário do óleo mineral, é solúvel em água. Na verdade, é higroscópico, o que significa que o glicerol realmente absorve o vapor de água do ar.
Fabricar
O óleo mineral é um subproduto do processo de refino do petróleo bruto.
O glicerol é produzido pela saponificação de gorduras animais. A saponificação é a reação entre gorduras e bases fortes (como a soda cáustica) e é a principal reação envolvida na fabricação de sabão; o glicerol é um subproduto do processo de fabricação do sabão.
Usos Médicos
O óleo mineral é o principal ingrediente do óleo para bebês. Também pode ser tomado por via oral como laxante.
O glicerol é usado em xaropes para tosse (como adoçante e espessante) e atua como laxante em forma de supositório.
Alimentos e usos cosméticos
O óleo mineral é usado em muitos cremes e pomadas tópicos.
O glicerol é usado em alimentos como adoçante e umectante (para manter os alimentos úmidos). Também é usado em pasta de dente, creme de barbear e sabonete.
Toxicidade
Alguns óleos minerais foram associados ao câncer em estudos com animais envolvendo a exposição a névoas de óleo.
O glicerol não é cancerígeno e não se acredita que seja tóxico, a menos que seja ingerido em grandes quantidades.