Os incineradores de resíduos, embora existam uma grande variedade deles, geralmente consistem em várias partes diferentes. Essas peças incluem: o forno rotativo (a câmara de combustão primária), um pós-combustor (a câmara de combustão secundária) e um sistema de controle e monitoramento da poluição do ar. Uma necessidade adicional, é claro, é um produto residual, seja sólido ou líquido, para o incinerador queimar. Embora seja um processo mecânico complicado, todas as partes de um incinerador de resíduos devem ser constantemente monitoradas e mantidas se deve funcionar adequadamente e não causar qualquer tipo de dano à saúde dos trabalhadores, do meio ambiente ou da população.
A primeira etapa do processo é a introdução dos resíduos no forno rotativo. O forno rotativo é normalmente mantido a 1.800 graus Fahrenheit ou mais, e o forno tomba resíduos como um misturador de cimento ou secadora de roupas para se certificar de que todos os lados dos resíduos sejam expostos ao aquecer. Os componentes dos resíduos que são transformados em gás são bombeados para o pós-combustão e os materiais que permanecem sólidos são expelidos como cinzas para um recipiente separado para serem retirados e tratados. Esses gases na pós-combustão são expostos ao calor a 2.200 graus Fahrenheit, e o calor extremo muitas vezes força os gases para quebrar ainda mais suas ligações químicas e se tornarem estáveis - geralmente compostos não perigosos, como água e dióxido de carbono.
Os resíduos destruídos pelo incinerador, tanto o gás como as cinzas sólidas, são então analisados e os níveis de produtos químicos perigosos são verificados para garantir que estão abaixo dos padrões necessários. Freqüentemente, as cinzas são tratadas quimicamente para garantir que nenhuma lixiviação de metais perigosos ou outros materiais danifique o solo. Uma vez que os resíduos destruídos resultantes são considerados seguros e abaixo dos padrões necessários, as cinzas são então levadas para um lixão e depositadas lá. Os gases, também depois de processados e considerados seguros, são liberados na atmosfera. Então, o processo começa tudo de novo.