Insuficiência da tireoide e suas causas

Quando a glândula tireóide falha, o funcionamento do corpo também falha. A glândula tireóide é um pequeno órgão em forma de U na região do meio do pescoço. Sua função normal é produzir três hormônios: tiroxina (T4), triiodotironina (T3) e calcitonina. T4 e T3 estão envolvidos no metabolismo do corpo. Eles estimulam quase todas as células do corpo, o que por sua vez afeta as funções vitais do corpo. Às vezes, a glândula tireóide deixa de funcionar, levando a uma condição chamada hipotireoidismo.

Quando a glândula tireóide falha, o corpo gradualmente deixa de funcionar adequadamente. Esse declínio gradual no funcionamento às vezes pode ser confundido com depressão ou demência em adultos mais velhos. Os sinais de insuficiência tireoidiana incluem expressão facial embotada, olhos e rosto inchados, alterações na voz (rouquidão ou fala lenta), pensamento confuso, ganho de peso, perda de cabelo e alterações na pele, como secura ou descamação. A insuficiência da glândula tireoide não tratada pode levar ao coma e à morte.

A causa mais comum de insuficiência tireoidiana é a tireoidite de Hashimoto. Por razões desconhecidas, o corpo ataca a glândula tireóide com glóbulos brancos e anticorpos. Isso é chamado de reação auto-imune. Essa reação destrói o tecido da glândula tireóide. A glândula tireoide eventualmente se torna incapaz de produzir os hormônios tireoides necessários. A tireoidite de Hashimoto costuma ocorrer com outras doenças endócrinas, como diabetes, ou com outras doenças autoimunes, como artrite reumatóide. É uma doença comum em mulheres idosas e em pessoas com síndrome de Down. Cerca de 50% das pessoas com tireoidite de Hashimoto eventualmente terão insuficiência tireoidiana.

A insuficiência tireoidiana também pode ocorrer como resultado de uma inflamação não auto-imune da glândula tireoide. Vírus ou bactérias podem infectar a glândula tireoide, fazendo com que ela fique dolorida e aumentada. Dor de garganta e maxilar ou dor de ouvido também podem estar presentes. Alguns casos de tireoidite apresentam um aumento do nível de produção do hormônio tireoidiano (hipertireoidismo) seguido por uma insuficiência da glândula tireoide. No entanto, na maioria dos casos, assim que a causa inicial da tireoidite for erradicada, a função tireoidiana retornará ao nível normal. Ocasionalmente, a ingestão de certos medicamentos controlados pode induzir uma tireoidite indolor.

A produção do hormônio tireoidiano é regulada pelo hipotálamo e pela glândula pituitária. O hipotálamo é a parte do cérebro que fica acima da glândula pituitária. O hipotálamo libera o hormônio liberador de tireotropina (TRH), que estimula a hipófise a liberar o hormônio estimulador da tireoide (TSH). O TSH então estimula a glândula tireóide a liberar os hormônios tireoidianos. Quando uma quantidade suficiente de hormônio da tireoide for liberada, ela inibirá a produção de TRH e TSH. A falha do hipotálamo ou da glândula pituitária interromperá esse processo delicado, levando à insuficiência tireoidiana.

Um componente importante do hormônio tireoidiano é o iodo. O iodo é um nutriente dietético importante e muitos países em desenvolvimento têm dietas deficientes neste nutriente. O iodo é usado pela glândula tireóide para produzir T4 e T3. Se a dieta for deficiente em iodo, a glândula tireoide continuará a tentar produzir T4 e T3 e aumentará de tamanho. Uma tireoide aumentada pode se tornar tão grande que pode causar um grande inchaço no pescoço.

Uma doença grave em outra parte do corpo também pode causar insuficiência tireoidiana. Isso é chamado de síndrome do eutireoidismo doente. T3 diminui, mas os níveis de TSH e T4 são geralmente normais. A maioria dos pacientes com síndrome eutireoidiana doente é cuidadosamente monitorada quanto à insuficiência tireoidiana, mas não é tratada com hormônios tireoidianos. Se o paciente se recuperar ou se sua saúde se estabilizar, a função tireoidiana geralmente voltará ao normal.