Fatores abióticos em áreas úmidas naturais

Uma área úmida natural é um ecossistema complexo. Como outros ecossistemas, sejam eles terrestres ou aquáticos, muitos fatores afetam a forma e a função das zonas úmidas. Fatores e processos bióticos e abióticos são essenciais para o ecossistema natural das terras úmidas. O termo "biótico" refere-se a coisas vivas. O termo "abiótico" refere-se aos materiais, processos ou fatores que não têm vida.

A própria água é talvez o fator abiótico por excelência em áreas úmidas naturais. Embora essencial para praticamente todos os processos biológicos, a água em si não tem vida e pode ocorrer independentemente dos seres vivos. Em áreas úmidas naturais, a água é o meio em que todo o ecossistema existe e funciona. Os pântanos em regiões que foram glaciadas no passado - na forma de enormes mantos de gelo - podem ser devidos aos poderosos efeitos de entalhe da geleira. Portanto, mesmo a água nessa forma dramaticamente diferente foi um fator significativo no desenvolvimento das zonas úmidas.

Ao contrário da água, o ar é composto por mais de um composto químico. Oxigênio, nitrogênio, dióxido de carbono e várias outras substâncias gasosas formam a composição química do ar. O ar, especialmente o oxigênio contido nele, é outro fator abiótico crítico em pântanos naturais. Praticamente qualquer ecossistema de pântano apresenta muitos tipos de plantas e animais. As plantas verdes aproveitam o dióxido de carbono do ar; por sua vez, eles liberam oxigênio como um produto residual. Os animais fazem o inverso; eles absorvem e usam oxigênio e liberam dióxido de carbono como um produto residual. Embora existam organismos que podem viver e crescer na ausência de oxigênio, a grande maioria dos formas de vida em um pântano natural - tanto sob a água quanto acima de sua superfície - requerem oxigênio do ar.

A luz do sol é um fator abiótico essencial em áreas úmidas naturais. A luz solar fornece a energia de que as plantas precisam para realizar a fotossíntese. Essa mesma energia é transmitida a outros organismos no pântano através da cadeia alimentar ou rede alimentar. E a temperatura, é claro, é um fator abiótico diretamente relacionado à quantidade de energia que o pântano recebe do sol.

Abaixo da água, no fundo de um pântano natural, estão materiais sedimentares de vários tipos. Muito desse material é orgânico ou biótico e surge dos restos em decomposição de organismos vivos nas terras úmidas. Mas também há um componente mineral neste material sedimentar. Partículas minerais de vários tipos e tamanhos se misturam com o material orgânico. Assim como nos ecossistemas terrestres, as plantas nos pântanos naturais devem obter nutrientes minerais abióticos para viver e crescer. E os minerais não se limitam aos sedimentos do fundo; eles podem ser dissolvidos diretamente na água, onde formam uma mistura química natural complexa que influencia fatores como o pH, uma medida da acidez da água.

Além das partículas relativamente pequenas de sedimentos minerais, geralmente existem rochas maiores de vários tamanhos e tipos nas áreas úmidas. Seja uma camada maciça e contínua de rocha subjacente ao pântano e formando sua base, ou relativamente menor rochas que estão sob a água ou que se projetam acima da superfície, as rochas são um fator abiótico significativo em muitos zonas úmidas. Além de fornecer substratos para plantas e animais para crescerem ou se empoleirarem, rochas - através processos naturais de intemperismo - degradam gradualmente e fornecem nutrientes minerais para o pantanal ecossistema.