Níveis tróficos de recifes de coral

Um recife de coral é um ambiente diversificado que abrange uma ampla rede alimentar. Os níveis tróficos em um recife de coral descrevem a posição de alimentação das plantas e animais que compõem esse ecossistema. As plantas, que são capazes de criar sua própria energia, são os produtores primários. Herbívoros, criaturas que comem os produtores primários, constituem o segundo nível. Os carnívoros ocupam os níveis finais.

Os produtores primários formam a base do ecossistema do recife de coral. Composto principalmente por plantas marinhas, esse grupo produz sua própria comida e, portanto, não depende de outro animal ou planta para sobreviver. A maioria dos produtores primários são fotossintéticos, o que significa que convertem a energia do sol para sua própria subsistência.

O fitoplâncton, as algas coralinas e as algas marinhas são produtores primários fotossintéticos que habitualmente habitam o recife de coral. Em áreas profundas de recifes sem luz solar, os produtores realizam quimiossíntese para fazer sua própria comida. Esses organismos são capazes de converter compostos inorgânicos, como ferro ferroso e sulfeto de hidrogênio, em energia utilizável. Archaea são um exemplo; esses microrganismos unicelulares se sustentam por um processo de conversão química no mais escuro dos recifes de coral.

Os consumidores primários dependem dos produtores primários para seu sustento. Esses são os herbívoros do ecossistema. O zooplâncton herbívoro, o mais abundante dos consumidores primários, são pequenos organismos marinhos. O zooplâncton abrange uma ampla gama de organismos. Alguns flutuam ao longo da superfície do oceano, outros são capazes de nadar e ainda outros são filhotes de animais maiores.

A solha é um exemplo de peixe que começa a vida como zooplâncton. O linguado infantil não pode nadar, então eles flutuam e se alimentam de plâncton. Uma vez que a solha se torna um peixe, no entanto, ela se instala no fundo do oceano e não está mais restrita a uma dieta herbívora. Outros consumidores principais incluem gastrópodes, como caracóis do mar, esponjas e ouriços do mar. Espécies maiores, como caranguejos herbívoros e tartarugas marinhas verdes, são os principais consumidores. Peixes herbívoros, como o peixe-papagaio, o peixe-cirurgião e o peixe-porco, vivem no recife de coral.

Os consumidores secundários comem consumidores primários. Estes são animais carnívoros que também são comidos por carnívoros. Alguns animais marinhos, como o peixe-borboleta, o peixe-papagaio, o peixe-arquivo e o caranguejo-guarda do coral, consomem o coral e são chamados de coralívoros.

Lagostas e camarões mantis subsistem de invertebrados bentônicos, animais que vivem no fundo do oceano e não têm coluna vertebral. Exemplos de invertebrados bentônicos incluem moluscos, anêmonas e vários tipos de vermes. Os consumidores secundários que comem peixes são chamados de piscívoros. Peixes, moluscos e artrópodes são exemplos de consumidores secundários piscívoros.

Nos níveis tróficos superiores estão os consumidores terciários. Também chamados de predadores de ponta, os consumidores terciários são carnívoros que não se alimentam de si mesmos. Nadadores ágeis e caçadores habilidosos, predadores de ponta incluem tubarões, golfinhos, atuns e focas. Esses animais geralmente são grandes. Se forem atacados, os predadores geralmente selecionam os filhotes ou doentes para abater.