O Alasca é um estado dos Estados Unidos que faz fronteira com o lado nordeste do Canadá. Devido à sua proximidade com o Círculo Polar Ártico, o Alasca tem longos dias de verão, quando o sol nunca se põe, e invernos escuros, quando o sol raramente aparece. O Alasca tem aproximadamente 6.640 milhas (10.686 quilômetros) de costa e as águas oceânicas e o gelo marinho influenciam fortemente o clima. Com todo esse litoral, existem muitas espécies de caranguejos do Alasca que fazem desses oceanos seu lar.
Leia mais sobre como os caranguejos se adaptam ao seu ambiente.
King Crabs do Alasca
Os caranguejos reais são encontrados em todo o mundo, desde a Nova Zelândia até a Rússia. O Alasca está na faixa de três espécies de caranguejo-real: caranguejo-rei-vermelho (Paralithodes camtschaticus), caranguejos-rei azuis (P. ornitorrinco) e caranguejos-reais dourados (Lithodes aequispinus). Os caranguejos-rei vermelhos e azuis vivem ao longo da costa até 200 jardas de profundidade (183 metros). O caranguejo-rei dourado geralmente vive de 200 jardas a 800 jardas (731 metros).
Como outros caranguejos, os caranguejos reais precisam se livrar de seu exoesqueleto de cálcio para crescer. Caranguejos-reais frequentemente muda até atingirem a maturidade sexual por volta dos quatro a cinco anos de idade. Uma vez adultos, eles só podem fazer a muda uma vez por ano ou a cada dois anos. Estima-se que os caranguejos-rei mais gigantescos tenham entre 20 e 30 anos, pesando até 24 libras (10,9 kg) e com envergadura de 1,5 metros.
Caranguejo curtidor (Chionoecetes bairdi)
O caranguejo Tanner e o caranguejo das neves do Mar de Bering (C. Opilio) são espécies semelhantes referidas como verdadeiros caranguejos porque têm oito pernas para caminhar e duas pinças. Seu alcance abrange o leste do Oceano Pacífico Norte e o Mar de Bering. Dos sete aos onze anos, os caranguejos curtidores de tamanho comercial são um pouco menores, com os machos tipicamente pesando entre 1 e 2 libras (0,454 a 0,9 kg), enquanto os caranguejos do Mar de Bering atingem 2 a 4 libras (0,9 e 1,8 quilogramas).
As fêmeas incubam entre 85.000 e 424.000 ovos por um ano inteiro antes de colocá-los para eclodir durante o florescimento do plâncton na primavera. As larvas nadam por até 66 dias antes de se estabelecerem no fundo. Esses caranguejos também mudam regularmente antes de atingir a maturidade sexual aos cinco anos para as mulheres e aos seis anos para os homens. Sua expectativa de vida pode chegar a 14 anos de idade.
Caranguejo Dungeness (Metacarcinus magister)
O caranguejo Dungeness vive ao longo de estuários e linhas costeiras com uma extensão que vai da Baía de Magdalena, no México, às Ilhas Aleutas. Demora de quatro a cinco anos para o Dungeness atingir o tamanho limite de captura legal de 6,5 polegadas (16,51 centímetros), com seu tamanho máximo sendo de cerca de 10 polegadas (25,4 centímetros). No tamanho de captura legal, o Dungeness será entre 2 e 3 libras (0,9 a 1,36 kg).
Leia mais sobre os tipos de habitat em que os caranguejos vivem.
Os caranguejos Dungeness vivem entre oito e 13 anos. Os machos só podem acasalar com as fêmeas logo após a muda. As fêmeas podem armazenar esperma por até dois anos, permitindo que se reproduzam sem a necessidade de muda e acasalamento.
Mulheres grandes podem carregar 2,5 milhões de ovos a qualquer hora. Os caranguejos juvenis de Dungeness passam quatro meses como larvas zoea planctônicas antes de iniciar o processo de muda até atingirem a maturidade sexual aos três anos de idade.
Pesca de Caranguejo
A pesca do caranguejo é essencial no Alasca, com a pesca do caranguejo-real sendo historicamente a pescaria mais importante depois do salmão sockeye (Oncorhynchus nerka). Os caranguejos são capturados em potes com peixes que são afundados no fundo do oceano e aguardam a entrada dos caranguejos.
Mar agitado, panelas pesadas, bobinas de linha e trabalhadores trabalhando por longos turnos tornam o trabalho de pescador de caranguejo um trabalho potencialmente perigoso. Por causa da sobrepesca histórica e dos anos de recrutamento insuficiente de caranguejos reais juvenis, sistemas de cotas estão agora em funcionamento para gerenciar as populações e ajudar a aumentar as populações.
Outra forma que os governos usam para administrar as populações e ajudar a prevenir a sobrepesca é aplicando temporadas de caranguejo em que as pessoas só podem capturar aquela espécie de caranguejo durante a temporada. Por exemplo, em 2018, a temporada do caranguejo do mar de Bering foi de 15 de outubro de 2018 a 15 de maio de 2019.
Além de criar uma estação em que as pessoas podem pegar caranguejos, as restrições de localização de onde você pode coletar caranguejos foram estabelecidas. Além disso, os pescadores devem se candidatar a uma cota que estabeleça o total permitido de capturas que eles têm permissão para a temporada.