Em que clima vive um hipopótamo?

Embora pareçam serenos e quase fofinhos descansando na água, os hipopótamos são considerados um dos animais mais perigosos da África. Esses mamíferos semi-aquáticos são altamente territoriais e podem derrubar barcos e atropelar humanos que não respeitam os limites dos animais. Ambas as espécies de hipopótamo vivem apenas em climas e habitats específicos. Com a mudança climática e a invasão humana afetando o habitat dos hipopótamos, esses gigantes formidáveis ​​estão em risco.

Embora a variedade de hipopótamos no passado tenha se espalhado pelo norte da África e até mesmo em áreas mais quentes da Europa, os hipopótamos selvagens hoje vivem apenas na África subsaariana. As áreas onde os hipopótamos habitam têm principalmente um clima de savana tropical, também conhecido como clima tropical úmido-seco. Isso difere de uma floresta tropical na qual os níveis de precipitação permanecem os mesmos durante todo o ano; os hipopótamos vivem em um clima com uma estação seca e chuvosa. A estação chuvosa pode durar apenas três meses, mas mais de 2,5 metros de chuva podem cair durante esse período. As temperaturas neste clima são sempre altas, mas há um leve resfriamento no meio da estação seca.

O hipopótamo comum (Hippopotamus amphibius) se espalha ao longo da África Oriental do Quênia a Moçambique e na África Ocidental da Serra Leoa à Nigéria. Uma fina faixa de habitat de hipopótamos abrange o continente para conectar essas duas cadeias. Os hipopótamos comuns pesam mais de uma tonelada e precisam ficar na água durante o dia para se manterem frios. Eles passam grande parte de seus dias nadando, caminhando e vadeando em rios e lagos calmos. À noite, eles vagam pela terra em busca de sua principal fonte de alimento: grama.

O hipopótamo pigmeu (Hexaprotodon liberiensis) tem uma distribuição muito pequena, cobrindo apenas uma pequena área na África Ocidental em torno da Costa do Marfim. Esta área inclui um clima tropical úmido e seco, mas se estende até as fronteiras das florestas tropicais. Eles preferem áreas pantanosas e habitats florestais. Com um quinto do tamanho de um hipopótamo-comum, o hipopótamo-pigmeu precisa passar menos tempo na água para se manter fresco. Os animais solitários procuram frutos à noite, samambaias e outra vegetação. Estima-se que apenas 2.000 a 3.000 hipopótamos pigmeus permaneçam na natureza.

Com as mudanças climáticas, os padrões de clima e chuva mudam. Isso pode levar a tempestades mais intensas, períodos de seca mais longos e mudanças na temperatura média de uma área. Se rios ou lagos secam devido a uma estação seca prolongada, todos os animais ficam sem água potável e os hipopótamos correm o risco de superaquecimento, pois não podem suar para esfriar. Períodos de seca mais longos também significam menos vegetação para os hipopótamos comerem e, no caso dos hipopótamos pigmeus, se esconderem. A maior ameaça aos hipopótamos é a atividade humana. Os animais são caçados por esporte, por seu marfim, por carne e para retirá-los dos lugares que os humanos desejam viver.