A biodiversidade é uma medida chave da saúde de qualquer ecossistema e de todo o nosso planeta. Cada organismo em um ecossistema, ou bioma, depende de outros organismos e do ambiente físico. Por exemplo, as espécies vegetais e animais precisam umas das outras para se alimentar e dependem do meio ambiente para obter água e abrigo. A biodiversidade descreve quanta variedade um ecossistema tem, em termos de recursos e espécies, e também geneticamente dentro das espécies. Um ecossistema mais diverso terá mais recursos para ajudá-lo a se recuperar da fome, seca, doenças ou mesmo da extinção de uma espécie. Existem vários níveis de biodiversidade, cada um indicando a diversidade de genes, espécies e recursos de uma região.
Diversidade de espécies
Cada ecossistema contém uma coleção única de espécies, todas interagindo umas com as outras. Alguns ecossistemas podem ter muito mais espécies do que outros. Em alguns ecossistemas, uma espécie cresceu tanto que domina a comunidade natural. Ao comparar a biodiversidade dos ecossistemas, um ecossistema que possui um grande número de espécies, mas nenhuma espécie superando as demais, seria considerado como tendo a maior diversidade de espécies. Um grande número de espécies pode ajudar um ecossistema a se recuperar de ameaças ecológicas, mesmo se algumas espécies forem extintas.
Diversidade genética
A diversidade genética descreve o quão intimamente relacionados os membros de uma espécie estão em um determinado ecossistema. Em termos simples, se todos os membros têm muitos genes semelhantes, a espécie tem baixa diversidade genética. Por causa de suas pequenas populações, as espécies ameaçadas podem ter baixa diversidade genética devido à endogamia. Isso pode representar uma ameaça para uma população se levar à herança de características indesejáveis ou tornar a espécie mais suscetível a doenças. Ter alta diversidade genética ajuda as espécies a se adaptarem a ambientes em mudança.
Diversidade do ecossistema
Uma região pode ter vários ecossistemas ou pode ter um. Grandes extensões de oceanos ou desertos seriam exemplos de regiões com baixa diversidade ecológica. Uma área de montanha que possui lagos, florestas e pastagens teria maior biodiversidade, neste sentido. Uma região com vários ecossistemas pode ser capaz de fornecer mais recursos para ajudar as espécies nativas a sobreviver, especialmente quando um ecossistema está ameaçado por secas ou doenças.
Diversidade Funcional
A forma como as espécies se comportam, obtêm alimentos e utilizam os recursos naturais de um ecossistema é conhecida como diversidade funcional. Em geral, presume-se que um ecossistema rico em espécies tenha alta diversidade funcional, porque existem muitas espécies com muitos comportamentos diferentes. Compreender a diversidade funcional de um ecossistema pode ser útil para ecologistas que tentam conservá-lo ou restaurá-lo danificado, porque conhecer os comportamentos e funções das espécies pode apontar para lacunas em um ciclo alimentar ou nichos ecológicos que estão faltando espécies.
