O fluxo de lava dos vulcões em erupção está entre as imagens mais icônicas de desastres naturais. A rocha derretida em erupção flui para fora e para baixo nas laterais da cratera do vulcão, destruindo tudo em seu caminho, criando várias formações tanto em seu fluxo quanto durante seu resfriamento. As formações de lava são responsáveis por grande parte do paisagismo e da composição rochosa em uma área vulcânica.
Fluxo
O fluxo de lava derretida é destrutivo, pois flui para fora da cratera do vulcão, queimando e abrindo caminho. O calor da rocha derretida destrói qualquer coisa com um ponto de fusão inferior ou que seja inflamável, por isso você encontra menos vida nas áreas ativas do vulcão, com poucas plantas sobrevivendo aos fluxos de lava e o gás que o acompanha nuvens.
Formação rochosa
Rochas ígneas são formadas quando o magma derretido esfria. A rocha vulcânica resfriada geralmente tem textura vítrea; o interior da rocha pode ser afetado pela quantidade de gás que escapa durante a erupção. Um exemplo disso é a pedra-pomes, que tem uma textura vesicular causada pelo escape de gás durante uma erupção explosiva. Este tipo de rocha vulcânica pode ser tão leve que pode realmente flutuar na água.
Formação de Paisagem
A área ao redor de vulcões e bordas de placas tectônicas é caracterizada por uma grande quantidade de formações deixadas por fluxos de lava. Exemplos disso são cascatas de lava onde a lava flui sobre um penhasco e canais de lava, que são semelhantes a formações de rios e podem incluir diques e ilhas. Os lagos de lava são formados pela coleta de lava em uma cratera e cortinas de lava por cascatas de lava resfriada. Timulis são estruturas em forma de cúpula formadas por lava de fluxo lento em uma encosta plana que jorra para criar uma crosta quebradiça.
Tubos de lava
Os tubos de lava se formam quando a lava basáltica esfria e se cristaliza em torno das bordas, formando um túnel através do qual a lava derretida ainda pode fluir. Esses tubos geralmente têm menos de três quartos de milha de comprimento, embora se saiba que são mais longos. Tubos de lava inativos geralmente têm estalactites de lava penduradas no teto, onde a lava gotejante esfriou. Freqüentemente, os tubos de lava podem permanecer indetectáveis, enterrados sob lava em resfriamento.