Nossa Terra está sempre mudando. Algumas dessas mudanças, como a criação do Grand Canyon, levam milhões de anos para acontecer, e algumas delas são mudanças catastróficas que ocorrem em segundos. Essas mudanças em nossa Terra podem ser categorizadas como forças construtivas ou forças destrutivas.
Os processos construtivos da Terra são mudanças que se somam à superfície da Terra, e alguns deles levam milhões de anos para ocorrer. As ilhas havaianas são um ótimo exemplo de uma mudança lenta e construtiva. Essas ilhas se formaram ao longo de milhões de anos devido a um vulcão de ponto quente. Esse tipo de vulcão se forma em uma área da crosta terrestre onde a crosta é muito fina e a lava constantemente chega à superfície. A cada ano, a ilha que está atualmente sobre o ponto quente (Havaí) adiciona novas terras. Há ainda outra ilha sendo formada que deve atingir a superfície do oceano em mais 10.000 a 100.000 anos. Outro exemplo de força construtiva lenta é a deposição de sedimentos na foz de um rio. A água carrega sedimentos rio abaixo e à medida que o rio se torna mais raso, o sedimento é depositado, formando formas de relevo como deltas. As montanhas também são um exemplo de uma força construtiva lenta devido a duas placas tectônicas sendo empurradas uma contra a outra.
Algumas mudanças na Terra ocorrem em questão de segundos, em vez de milhões de anos. A principal força construtiva rápida é um vulcão. Um vulcão que entra em erupção violentamente pode enviar lava e cinzas em segundos. Quando a lava esfria, ela endurece em uma nova rocha.
Forças destrutivas destroem a terra. As duas principais forças que destroem a terra lentamente são o intemperismo e a erosão. O intemperismo é a quebra de rochas devido a forças como vento e água. Os pedaços de rocha são então movidos para outro lugar através do processo de erosão. O intemperismo e a erosão levam milhões de anos para ter um efeito na Terra, mas esses efeitos podem ser dramáticos. O Grand Canyon e o Monument Valley no Arizona são excelentes exemplos de intemperismo e erosão.
Forças destrutivas rápidas são forças como terremotos e tsunamis que podem mudar a superfície de nossa Terra em segundos. Os tsunamis podem aplainar a Terra e apagar colinas. Um tsunami ocupará milhares de metros da Terra e a arrastará de volta ao fundo do oceano. Terremotos podem causar rachaduras na Terra, causando buracos ou outros fenômenos semelhantes. Forças destrutivas rápidas também podem ser coisas como deslizamentos de terra. Encostas inteiras de montanhas podem se mover para a base de uma montanha em questão de segundos.
