Que tipo de vulcão não está associado a um limite de placas?

A grande maioria da atividade vulcânica ocorre onde as placas tectônicas colidem, chamadas de fronteiras convergentes, ou se espalham, chamadas de fronteiras divergentes. No entanto, existe uma classe especial de vulcões que se formam dentro das placas. Esses vulcões entre placas são conhecidos como vulcões de pontos quentes. Vulcões de hotspots que se formam sob as placas continentais são chamados de supervulcões, representando os vulcões mais poderosos e violentos da Terra.

Ao contrário dos vulcões associados aos limites das placas, pontos de acesso ou interplacas, os vulcões estão localizados dentro das placas tectônicas. Eles são alimentados por fontes localizadas de alta energia térmica, conhecidas como plumas térmicas. Essas plumas de rocha derretida, chamadas magma, surgem da astenosfera inferior. Eles são muito mais quentes do que a rocha litosférica típica. Este magma derrete a área circundante da crosta, criando câmaras de magma e, se o magma atingir a superfície, vulcões de ponto quente. Conforme a placa se move sobre o ponto quente, uma sequência de vulcões é formada. Traçar a sequência, do mais antigo ao mais recente, identifica tanto a localização do ponto quente quanto o movimento relativo da placa tectônica acima dele.

Pontos quentes interoceânicos se formam sob as placas oceânicas. O magma que se forma nessas câmaras magmáticas é de natureza basáltica, com baixa viscosidade e baixo teor de água. Este tipo de magma produz principalmente fluxos de lava muito fluidos. A pressão não tende a se acumular nas câmaras de magma interoceânico; em vez disso, seus vulcões correspondentes tendem a escoar lava contínua. Este processo produz vulcões em escudo, apresentando lados largos e suavemente inclinados. Mauna Loa e Kilauea, na cadeia de ilhas do Havaí, são exemplos de vulcões de pontos quentes interoceânicos.

Pontos quentes intercontinentais se formam sob as placas continentais. O derretimento da crosta continental produz uma composição de magma muito diferente, muito félsica e espessa por natureza. A pressão aumenta nessas câmaras de magma até que a crosta se rompa na câmara. Essa fratura libera instantaneamente a pressão, permitindo que o gás preso no magma se expanda rapidamente. Essa rápida expansão resulta em uma erupção grande, violenta e explosiva. À medida que a câmara se esvazia rapidamente, a superfície sobre a câmara desmorona, formando uma grande caldeira em forma de tigela. Vulcões intercontinentais são conhecidos como supervulcões, porque produzem as maiores erupções vulcânicas. O supervulcão de Yellowstone é um exemplo de vulcão de ponto quente intercontinental.

Quando supervulcões intercontinentais entram em erupção, eles produzem fluxos piroclásticos que podem se estender por centenas de milhas e ejetar grandes quantidades de material que podem cobrir toda a Terra em uma quantidade mensurável de cinzas. Essa grande ejeção também leva a uma grande quantidade de material em suspensão na atmosfera, produzindo resfriamento global. A cratera no topo do Monte St. Helens tem 2 milhas quadradas; no entanto, a caldeira do supervulcão de Yellowstone tem 1.500 milhas quadradas. A erupção mais recente do Yellowstone, 640.000 anos atrás, ejetou 250 milhas cúbicas de material, aproximadamente 8.000 vezes mais que a erupção do Monte St. Helens em 1980. A erupção do Yellowstone há 2,1 milhões de anos ejetou 588 milhas cúbicas de material, quase 20.000 vezes a erupção do Monte St. Helens em 1980.