Adaptações são aquelas diferenças que aparecem em um subconjunto de indivíduos de uma espécie vegetal ou animal que acaba melhorando suas chances de sobrevivência em um ambiente específico.
Esses indivíduos, portanto, tendem a produzir descendentes mais bem-sucedidos para aquele ambiente. Essas mudanças podem ser físicas, comportamentais ou ambas.
Adaptações de plantas e animais são a essência da sobrevivência e evolução. Todas as espécies vivas de plantas e animais se adaptaram ao longo do tempo em resposta às condições.
Adaptações animais
As adaptações dos animais podem ser físicas ou comportamentais, ou uma combinação das duas. As adaptações físicas ao ambiente podem ser vistas em coisas como o tamanho da orelha ou a cor da pelagem no Ártico versus animais do deserto como raposas ou coelhos.
Animais com características úteis que os ajudam a sobreviver em seu ambiente são os animais que sobrevivem para ter filhos, aos quais tendem a transmitir a característica de sucesso. A prole com a característica novamente tenderá a ser mais bem-sucedida do que seus irmãos sem ela.
Um traço deve ser usado para ser considerado uma adaptação. As características restantes de uma adaptação anterior às vezes são vistas e são consideradas características "vestigiais". Se não contribuírem para a sobrevivência, tais características desaparecerão na espécie com o tempo, porque não importam ou se tornaram prejudiciais.
Outra maneira pela qual os animais se adaptam é por meio da adaptação comportamental, na qual uma mudança de comportamento contribui para uma melhor sobrevivência e é transmitida aos descendentes dos sobreviventes.
Exemplos de adaptações animais
Exemplos de adaptações físicas são evidentes nos órgãos dos animais; seleção natural não retém órgãos supérfluos.
Um exemplo de adaptação são os pulmões dos mamíferos sendo adaptados explicitamente para respirar em terra seca, enquanto os peixes têm guelras adaptadas para respirar na água. esses dois tipos de órgãos não são intercambiáveis.
Um exemplo de adaptação comportamental é visto em animais domesticados (como cães, cavalos ou vacas leiteiras) que lhes permitiu tirar vantagem de associações benéficas com humanos.
Estratégias de reprodução animal
As espécies também têm estratégias reprodutivas adaptativas: as abelhas subárticas, por exemplo, produzem descendentes em um ritmo muito mais rápido do que as abelhas da zona temperada, porque as abelhas na zona subártica não vivem como longo.
Alguns animais, como tubarões dente de serra, abelhas, vespas, formigas e o lagarto rabo-de-chicote do Novo México podem se reproduzir via um processo chamado partenogênese, que ocorre quando a fêmea produz descendentes de ovos não fertilizados por um macho. Esses descendentes são geneticamente idênticos a ela e freqüentemente produzidos em resposta à falta de machos em seu ambiente.
Alguns animais fêmeas, como o tubarão de bambu de faixa marrom, muitos pássaros, peixes, anfíbios, invertebrados, incluindo libélulas e algumas espécies de morcegos são capazes de esperma armazenamento por longos períodos. O armazenamento de esperma dá a eles a vantagem de serem capazes de acasalar quando os machos estiverem disponíveis, acasalar com vários parceiros para a competição de espermatozóides e produzir seus descendentes quando as condições ambientais são direito. Dependendo da espécie, as fêmeas podem armazenar esperma por dias, meses ou até anos.
Adaptações de plantas
Embora eles não tenham uma central sistema nervoso que responde ao seu ambiente da mesma maneira que os animais, as plantas, no entanto, fazem adaptações tanto comportamentais quanto físicas. As adaptações das plantas não são mais rudimentares do que as adaptações dos animais.
No mínimo, as adaptações das plantas podem ser mais sofisticadas, visto que frequentemente estão mais sintonizadas com o ambiente específico da planta. Individual plantas não pode pegar e sair. Eles conseguem sobreviver no local e produzir descendentes ou não.
As adaptações físicas das plantas geralmente se enquadram em duas categorias: adaptações reprodutivas e adaptações estruturais.
Exemplos de adaptações de plantas
As plantas fizeram uma variedade de adaptações reprodutivas para garantir a propagação e a sobrevivência de suas sementes.
Um exemplo comum são as cores brilhantes de muitos flores. O objetivo dessa adaptação é desenhar insetos e pássaros específicos que irão visitar a planta e distribuir seu pólen quando passarem para a próxima planta.
As adaptações estruturais permitem que as plantas vivam em ambientes específicos, como pode ser visto no forte contraste entre as raízes de plantas terrestres, que estão firmemente enraizadas no solo, e de plantas que flutuam na superfície de corpos de água.
Outro exemplo de adaptação estrutural de plantas são as folhas de coqueiros e palmeiras. As ilhas tropicais são propensas a eventos de vento, como ciclones. Por terem folhas finas, são menos propensos a serem danificados em eventos de vento.
Um exemplo de adaptação comportamental em plantas é como certas plantas do deserto desenvolveram comportamentos oportunistas que os permitem saltar da dormência para a atividade reprodutiva repentina durante os períodos de umidade e frio temperaturas.