As cadeias alimentares são divididas em produtores, que são autossuficientes, pois podem produzir seus próprios alimentos, e consumidores, que comem produtores ou outros consumidores. Os produtores são principalmente plantas que usam luz, água e dióxido de carbono para fazer amido, açúcares e outros carboidratos. Como os consumidores não podem produzir seus próprios alimentos, eles precisam contar com os produtores de plantas para os alimentos de que precisam para sobreviver. Os consumidores primários operam um nível acima das plantas e comem apenas plantas. Os consumidores secundários comem consumidores primários, embora também possam comer plantas. Os consumidores de nível superior são principalmente comedores de carne, mas podem comer qualquer uma das fontes de alimento de nível inferior. A cadeia de consumo desde o produtor até os níveis dos consumidores é uma cadeia alimentar.
TL; DR (muito longo; Não li)
Consumidores primários são os membros de uma cadeia alimentar que comem produtores ou plantas. Os consumidores secundários e superiores podem comer consumidores primários, bem como plantas ou consumidores de nível inferior. Uma cadeia alimentar tem pelo menos três elementos: um produtor, um consumidor primário e um consumidor secundário. Um exemplo de cadeia alimentar marinha são as algas como plantas produtoras, pequenos crustáceos como consumidores primários e as baleias como consumidores secundários. Um exemplo de cadeia alimentar terrestre é a grama como planta produtora, os antílopes como consumidores primários e os leões como consumidores secundários.
Exemplos de cadeia alimentar
As cadeias alimentares têm pelo menos três membros: o produtor, o consumidor primário e o consumidor secundário. Em uma cadeia alimentar simples, o produtor primário é uma planta, o consumidor primário é um herbívoro que come a planta e o consumidor secundário é um carnívoro que come o produtor primário.
Um exemplo de cadeia alimentar marinha simples coloca as algas como produtoras. As algas são plantas que usam água do mar, luz solar e dióxido de carbono da atmosfera para produzir carboidratos. Os pequenos crustáceos, como o krill, comem as algas e são o principal consumidor. Quando há muitas algas na água do mar, a concentração de krill pode ser bastante alta. As baleias usam a alta concentração de krill como fonte de alimento, ingerindo grandes goles de água do mar e filtrando-a pelas laterais de suas mandíbulas para comê-lo. As baleias são os consumidores secundários.
Uma cadeia alimentar simples baseada em terra é composta de grama, antílopes e leões. A grama produz os carboidratos de que os antílopes, os principais consumidores, precisam para sobreviver. Os antílopes servem de alimento para os consumidores secundários, os leões. As cadeias alimentares podem ser mais elaboradas como gramíneas, insetos, pássaros e gaviões, mas sempre têm um produtor e um consumidor primário.
O Exemplo da Desert Food Web
Embora cadeias alimentares simples sejam fáceis de entender, a natureza tende a ser mais complicada e as interações reais entre produtores e consumidores são mais complexas. Cadeias alimentares simples nem sempre são precisas e as cadeias alimentares fornecem uma imagem melhor de como produtores e consumidores interagem. Por exemplo, um deserto tem apenas alguns produtores e consumidores, então as cadeias alimentares do deserto são um exemplo ideal de como as cadeias alimentares são uma descrição mais precisa.
Em uma teia alimentar do deserto, os ratos podem comer uma variedade de sementes de plantas, incluindo arbustos e gramíneas que produzem sementes. As plantas são os produtores e os ratos os consumidores primários. Os ratos podem servir de alimento para cobras e corujas, atuando como consumidores secundários. As próprias cobras podem servir de alimento para os falcões como consumidores terciários, mas os falcões também podem comer os ratos. O resultado é uma rede de interações em vez de uma cadeia linear, mas os produtores, consumidores primários e consumidores de nível superior mantêm seus papéis.