Animais herbívoros, onívoros e carnívoros

Os animais se dividem em três grupos distintos com base no que comem. Esta é uma forma natural de agrupar animais com frequência. Os comedores de plantas são herbívoros, os comedores de carne são carnívoros e os animais que comem plantas e animais são onívoros. O que um animal usa como combustível pode muitas vezes indicar aos biólogos outras informações sobre ele e como cada um faz em seu ecossistema nativo.

Qualquer animal que come apenas plantas será classificado como herbívoro. Só porque eles não comem carne não significa que todos os herbívoros sejam pequenos. Porquinhos-da-índia, coelhos, caracóis e borboletas são bons exemplos de pequenos herbívoros, mas cavalos, vacas, zebras, veados e elefantes também são herbívoros. Em tempos pré-históricos, muitos dinossauros comiam apenas plantas e atingiram proporções gigantescas. Muitos tipos diferentes de animais podem ser herbívoros, incluindo mamíferos, insetos, vermes, invertebrados e até mesmo alguns pássaros.

Qualquer animal que se sustenta apenas com carne é classificado como carnívoro. Os carnívoros costumam ter dentes mais afiados ou até presas para ajudar a rasgar a carne. Na maior parte do tempo em seu ecossistema, os carnívoros se alimentam de herbívoros, embora possam comer onívoros ou mesmo outros carnívoros, dependendo da comida disponível. Os pequenos carnívoros podem incluir aranhas, sapos e morcegos. Carnívoros de tamanho médio podem incluir pássaros maiores, como águias e falcões, cobras e tamanduás. Os grandes carnívoros variam de cães selvagens e lobos a grandes predadores como leões, tigres ou crocodilos.

Qualquer animal que pode comer plantas e animais é um onívoro. As pessoas são onívoros, contendo dentes achatados e afiados e a capacidade de digerir carnes, frutas e vegetais para a alimentação. Os ursos são outro exemplo de onívoros, pois comem frutas e carne. Onívoros de tamanho médio incluem animais como guaxinins, porcos e galinhas.

Freqüentemente, os dentes podem revelar em que categoria um animal se encaixa. Este nem sempre é o caso, mas os herbívoros geralmente têm dentes mais planos para triturar a vegetação, enquanto os carnívoros têm dentes afiados para rasgar a carne. Muitos onívoros terão alguma combinação dos dois, facilitando a alimentação e a digestão de suas fontes de alimento.