O intemperismo, junto com a erosão, faz com que as rochas se quebrem em fragmentos menores; isso geralmente ocorre perto da superfície da terra. Existem dois tipos de intemperismo: mecânico e químico. O intemperismo mecânico faz com que a rocha se desintegre em fragmentos continuamente menores como parte do ciclo da rocha. Por meio do intemperismo, as rochas ígneas e metamórficas podem ser desintegradas em fragmentos cada vez menores e, eventualmente, podem se tornar uma parte da rocha sedimentar.
Atividade da planta
As raízes das plantas são muito fortes e podem crescer nas fendas das rochas existentes. As raízes ficam presas nas rachaduras e, à medida que crescem e se expandem, exercem pressão sobre a rocha até que ela se rache ainda mais, com pedaços da rocha eventualmente se quebrando.
Atividade Animal
Certos animais, como toupeiras, coelhos e marmotas, cavam buracos no solo que podem expor as rochas subjacentes aos efeitos do clima. Esses buracos permitem que a água e outros agentes de intemperismo mecânico alcancem as rochas previamente cobertas, iniciando e acelerando o processo de intemperismo mecânico.
Expansão térmica
O aquecimento e resfriamento diário da rocha, independentemente da quantidade de água presente, causa estresse ao longo dos limites de vários minerais que compõem a rocha. A razão para isso é que diferentes minerais se expandem e contraem em taxas diferentes com base na temperatura e na composição. Isso resulta em desgaste mecânico e na quebra gradual da rocha.
Ação de gelo
O Museu de História Natural de Idaho descreve os efeitos da ação da geada explicando que a água, conforme goteja nas fraturas e nos poros da rocha, congela à medida que as temperaturas caem. Quando isso ocorre, o volume do gelo aumenta cerca de 10%, pressionando a rocha e fazendo com que ela se rompa.
Esfoliante
Quando uma rocha se quebra em folhas ou lençóis ao longo de suas juntas, isso é conhecido como esfoliação, afirma Pamela Gore, professora de Geologia do Georgia Perimeter College. O levantamento da rocha e a erosão da sujeira que cobre a rocha resultam em menos pressão sobre o corpo da rocha. Camadas que não estão firmemente unidas têm tendência a descascar. O desgaste mecânico resultante pode resultar nas formações rochosas em forma de cúpula e pedregulhos encontrados em alguns estados ocidentais das rochas ígneas dos EUA são especialmente suscetíveis a este tipo de intemperismo.