Um terremoto estimado de 7,5 magnitude chocou e abalou os residentes de New Madrid, Missouri, em dezembro 16 de 1812, deixando para trás muitas rachaduras ou fraturas no solo. Uma fratura em termos geológicos é uma parte quebrada da crosta terrestre. As fraturas podem ser tão pequenas quanto uma pedra rachada ou tão grandes quanto um continente. Eles podem ser causados por intemperismo, pressão ou movimentos da crosta terrestre. Dependendo do tamanho, de como ocorre a fratura e da fragilidade da formação geológica, as fraturas podem ser organizadas em várias categorias.
Fraturas articulares
As juntas são uma fratura onde a rocha se quebra, mas não se move. As fraturas articulares podem ser sistemáticas, ou retas e regulares, ou não sistemáticas, que são irregulares. Juntas de folha ou esfoliação são fraturas curvas que ocorrem em rochas vulcânicas extrusivas. Rochas extrusivas se formam a partir do magma resfriado lentamente nas profundezas da Terra. As juntas colunares são fraturas que isolam colunas de rocha em forma de polígono. As articulações podem ser muito pequenas ou podem ser tectônicas, estendendo-se por uma grande região.
Fraturas por tração
Uma fratura por tração ocorre quando as bordas se separam conforme a pressão é aplicada. Fraturas por tração ocorrem em rochas quebradiças que não têm muita capacidade de dobrar ou dobrar quando uma força é aplicada. A quebra na rocha é perpendicular à pressão aplicada. Para visualizar isso, imagine segurar um cracker nas bordas e parti-lo ao meio. As fraturas por tração podem não criar movimento e muitas vezes também são classificadas como articulações. Se as duas arestas se afastam uma da outra, o resultado é uma falha de tração.
Fraturas por cisalhamento
Uma falha é uma fratura em que as duas bordas se movem durante o processo de fraturamento. As falhas tendem a ser fraturas por cisalhamento, onde um pedaço de rocha desliza contra o outro. Eles podem ser falhas de deslizamento onde os lados da fratura deslizam um contra o outro horizontalmente. Eles também podem ser falhas deslizantes, onde um lado da fratura desliza para cima ou para baixo em relação ao outro. Por fim, podem ser falhas oblíquas, onde ocorrem os dois tipos de movimento. As fraturas por cisalhamento tendem a ocorrer em rochas mais dúcteis - rochas que podem dobrar quando movidas lentamente, mas que se quebram sob forças repentinas.
Placas tectônicas e linhas de falha
As fraturas fazem parte da geologia local e regional, mas a própria crosta terrestre é dividida em um conjunto de placas que se tocam em juntas dinâmicas. As junções das placas tectônicas são onde você encontra falhas geológicas, erupções vulcânicas e montanhas sendo erguidas, entre outras características. Essas lacunas entre as placas são as maiores fraturas da Terra e controlam a forma e os movimentos dos continentes.