Fósseis de vestígios mostrar a evidência de como um animal ou planta interagiu com seu ambiente. Eles diferem dos fósseis do corpo - que são os restos preservados das partes físicas de um organismo, como ossos e dentes. Por exemplo, pegadas de dinossauros são classificadas como vestígios de fósseis. Fósseis de vestígios podem ser úteis em paleontologia - o estudo de vestígios pré-históricos. Eles oferecem pistas sobre como um animal se comportou.
Tipos de traços fósseis
Os vestígios de fósseis podem assumir várias formas. Uma das mais comuns e reconhecíveis são as pegadas preservadas. No entanto, vestígios de fósseis também podem incluir qualquer coisa que exiba a atividade de uma criatura, como tocas feitas por animais em túneis; os ninhos de dinossauros e pássaros, incluindo qualquer casca de ovo fossilizada; excrementos de animais; marcas de mordida; buracos deixados por bulbos de raiz e quaisquer trilhas deixadas por criaturas marinhas.
Formação
Vestígios de fósseis geralmente formados em substratos moles, de acordo com o Ottawa-Carleton Geoscience Center. Por exemplo, quando um animal como um dinossauro caminhou na lama fofa, ele deixou uma marca. Como nossas pegadas na areia ou no solo, a maioria das pegadas de dinossauros foi apagada para sempre. No entanto, algumas pegadas foram preservadas enquanto a lama secava e camadas de rocha sedimentar cobriam a impressão ao longo de milhões de anos. Burrows podem ser preservados em arenito ou formações rochosas semelhantes.
Valor para a ciência
Os vestígios de fósseis podem oferecer aos paleontólogos e outros cientistas informações valiosas sobre formas de vida extintas que os fósseis do corpo não podem. Por exemplo, um vestígio de fóssil de um ninho de dinossauro pode dar pistas sobre como os filhotes dessa espécie foram criados. Fósseis de dispersão podem oferecer evidências sobre o que um animal em particular comia quando estava vivo. Os cientistas podem ser capazes de inferir o tamanho e o peso de um animal a partir de uma pegada. Se houver um grupo de pegadas juntas em um local, isso pode sugerir que os animais viveram e se moveram em um rebanho, de acordo com o Museu de Paleontologia da Universidade da Califórnia. Em geral, vestígios de fósseis podem ajudar os cientistas a obter uma imagem mais ampla de como um animal vivia e não apenas de sua aparência.
Relação com Fósseis Corporais
Os paleontólogos procuram fósseis de vestígios e corpos para obter uma imagem mais completa sobre a vida pré-histórica. A presença de alguns tipos de vestígios de fósseis geralmente indica que fósseis de corpos podem estar próximos. Por exemplo, tocas fossilizadas podem conter pele fóssil ou esqueletos das criaturas que viveram lá. As marcas de mordidas em um osso fossilizado de dinossauro podem mostrar aos cientistas que uma criatura foi atacada por outro dinossauro. As próprias marcas podem ajudá-los a deduzir qual dinossauro fez a mordida - como um tiranossauro rex ou um velociraptor.
Exemplo de um traço fóssil
Em 2003, a National Geographic relatou que paleontólogos alemães encontraram uma toca de roedor de 17 milhões de anos contendo 1.800 nozes fossilizadas. As nozes eram armazenadas em pequenos bolsos no final de vários ramos de uma grande rede de túneis. A descoberta deu aos cientistas uma visão sobre o comportamento de um mamífero extinto, incluindo sua fonte de alimento. Nesse caso, as nozes vieram de árvores chinkapin, e acredita-se que os animais tenham sido os primeiros hamsters.