O dinheiro indiano refere-se a relíquias encontradas nos Estados Unidos que se assemelham a contas de wampum feitas de conchas de mariscos pelas tribos nativas americanas da Nova Inglaterra. O termo dinheiro indiano é impróprio, pois essas relíquias são, na verdade, restos fósseis de uma criatura marinha conhecida como crinóide. Os crinóides existem nos oceanos hoje, mas longe dos números e diversidade como no passado, quando o dinheiro indiano foi criado.
Nos Dias de Hoje
A estrela de penas representa uma das 550 espécies vivas de crinóides. Seu nome deriva das franjas emplumadas encontradas em seus braços. Esses braços permitem que a estrela de pena nade. Outro crinóide moderno é o lírio-do-mar, que se assemelha a uma planta. Eles diferem das estrelas de penas por estarem presos ao fundo do oceano. Eles balançam para frente e para trás com as correntes como as plantas. Seus caules são feitos de caules com discos como seus ancestrais extintos. Os crinóides podem se parecer com plantas, mas são animais que pertencem à mesma família das estrelas do mar, ouriços-do-mar e pepinos-do-mar - os equinodermos. Esta família é conhecida por sua superfície rugosa e simetria radial baseada em cinco ou múltiplos de cinco.
Fósseis
O fóssil conhecido como dinheiro indiano consiste em pedaços de caule de crinóides. Essas peças lembram os caules dos crinóides modernos. Os cientistas acreditam, com base nesses fósseis, que os crinóides fazem parte do ambiente oceânico há pelo menos 490 milhões de anos. No passado, o fundo do oceano estava coberto por muitos crinóides extintos que se comportavam como seus descendentes modernos. O exame dos restos fósseis por cientistas revela a extensão das espécies extintas. Muito mais espécies morreram do que sobreviveram até os dias atuais, com registros fósseis indicando que quase todos os crinóides morreram há aproximadamente 250 milhões de anos.
Sem haste
Restos fósseis de braços segmentados pertencentes a crinóides sem haste foram encontrados no Kansas, de acordo com o Kansas Geological Survey. Eles representam um achado incomum, já que o único fóssil de um crinoide geralmente é o caule. Essas descobertas, que os cientistas datam de aproximadamente 75 milhões de anos atrás, fornecem aos cientistas uma visão melhor das criaturas extintas que os colecionadores chamam de dinheiro indiano.
Localização
Fósseis de crinoides são encontrados em diversos locais, da Pensilvânia ao Tennessee e ao Kansas. Essas descobertas de dinheiro indígena em diversas áreas indicam que os oceanos cobriram essas terras em um ponto no passado. Outra indicação da ampla variedade dos crinóides agora extintos e de seu grande número são os grandes depósitos de calcário na América do Norte e na Europa que são feitos de peças crinóides.
