As montanhas do Himalaia formam algumas das paisagens mais belas e remotas do mundo, incluindo 14 dos picos mais altos do mundo. O Himalaia oriental se estende por 1.500 milhas, criando uma barreira natural entre as terras baixas do subcontinente indiano e o planalto tibetano. Dentro dessa região diversificada de pastagens, florestas temperadas e encostas alpinas, uma variedade estonteante de animais do Himalaia, muitos únicos e raros, faz seu lar nessas montanhas.
Biodiversidade do Himalaia
Localizada em uma encruzilhada geológica formada pela colisão de duas placas tectônicas massivas, as montanhas do Himalaia apresentam uma coleção verdadeiramente notável de espécies animais. Somente o leste do Himalaia é o lar de mais de 300 espécies de mamíferos, quase 1.000 espécies de pássaros e centenas de espécies de répteis, anfíbios e peixes. A Conservation International rotulou este bioma único como um ponto quente de biodiversidade. O World Wildlife Fund relata que pelo menos 163 dessas espécies estão ameaçadas globalmente.
Animais do Himalaia
O Himalaia é o lar de muitos animais raros e incomuns. O takin, o animal nacional do Butão, é uma combinação desgrenhada de cabra e antílope. A região também abriga o raro langur dourado, uma espécie de macaco encontrada apenas no Himalaia. Uma das principais populações do rinoceronte de um chifre, a maior das três espécies de rinoceronte asiático, também é encontrada aqui. Com uma população estimada em menos de 3.000, esses rinocerontes podem pesar entre 4.000 e 6.000 libras. A maior população do tigre indiano, ou de Bengala, é encontrada nas encostas do Himalaia. O raro leopardo da neve de alta altitude, estimado em menos de 200 indivíduos, e o leopardo das nuvens também chamam as encostas do Himalaia de lar. O Himalaia abriga até o elefante asiático e o esquivo panda vermelho.
Animais recém-descobertos do Himalaia
Em 2009, o World Wildlife Fund anunciou a descoberta de 350 novas espécies no Himalaia, incluindo dois novos mamíferos. O muntjac em miniatura, ou folha querida, é a menor espécie de veado conhecida no mundo. Este animal único atinge apenas 24 a 32 polegadas de altura. Além de seu tamanho único, a folha querida é membro do antigo grupo dos veados. Em 2005, a primeira nova descoberta de primatas em mais de 100 anos foi feita no Himalaia. O macaco Arunachal é um macaco atarracado com pêlo castanho e rosto moreno. Esta espécie de macaco habita as altitudes mais elevadas do Himalaia, preferindo viver entre 5.200 e 11.500 pés.
O lendário Yeti
Nenhuma discussão sobre os animais das montanhas do Himalaia seria completa sem abordar a lenda duradoura do yeti, conhecido pelos locais como o guardião das montanhas. Acredita-se que o yeti seja um primata bípede com rosto e cabeça simiescos e coberto por uma pele grossa e desgrenhada marrom-avermelhada. Embora não exista nenhuma evidência direta para o yeti, há uma longa tradição de avistamentos, incluindo muitos por expedições internacionais de montanhismo em grandes altitudes. A recente descoberta do macaco demonstra que ainda existe potencial para a descoberta de novos primatas, embora muito raro. Resta saber se o yeti está destinado a ser a próxima descoberta.
