O pássaro mais alto e pesado do planeta, o avestruz não pode voar e depende de suas muitas adaptações para sobreviver. Encontrado apenas na África, o avestruz pode pesar até 287 libras, afirma o site do Zoológico de San Diego, e chega a ter 2,5 a 2,5 metros de altura. O avestruz compensa sua natureza incapaz de voar com uma visão aguçada e uma capacidade de correr a uma velocidade de 43 milhas por hora para escapar do perigo que se apresenta em seu habitat.
Geografia
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As quatro subespécies separadas de avestruz existem na África ao sul do Deserto do Saara. A avestruz do norte da África reside em um trecho do norte da África, desde a costa ocidental até partes do leste. As subespécies de avestruzes somalis e massai habitam a África oriental, com os avestruzes somalis vivendo mais ao norte do que os massai, na região do Chifre da África. A avestruz sul-africana vive no canto sudoeste do continente.
Habitat
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As matas gramíneas, savanas e planícies semi-áridas da África são os cenários que sustentam o avestruz. A incapacidade do animal de voar não o permitiria sobreviver em um ecossistema tropical densamente florestado, pois não ter espaço para correr livremente quando o perigo ameaçasse e não seria capaz de detectar um problema de longe em tal cobrir. As pernas fortes do avestruz permitem que ele ultrapasse muitos predadores, que pode detectar no habitat aberto.
Grazers
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O avestruz é um nômade e deve seguir suas fontes de alimento, indo onde quer que encontre frutas, ervas, sementes e insetos suficientes para subsistir. As avestruzes também precisam de uma fonte confiável de água potável, apesar de obterem um pouco de umidade das plantas que consomem. Avestruzes, portanto, habitarão muitos dos mesmos habitats que pastores, como elefantes e antílopes, com essas espécies muitas vezes dependendo dos sentidos agudos do avestruz para alertá-los de qualquer perigo.
Função
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As avestruzes têm cílios grossos que evitam que a areia e a sujeira danifiquem seus olhos enquanto enfrentam tempestades de areia e ventos fortes em ambientes secos. O pássaro tem asas curtas, mas servem apenas para lhe dar equilíbrio enquanto corre e para exibições de cortejo. O avestruz tem apenas dois dedos do pé, o que o torna mais rápido, e um avestruz tem um pescoço longo, que serve para ajudá-lo a examinar a paisagem circundante em busca de leões, leopardos e outros predadores em potencial. Os avestruzes vivem em grupos, com os pássaros sabendo que há segurança nos números, com mais olhos para vigiar os problemas.
Equívocos
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As histórias de que um avestruz enterra a cabeça na areia quando chega o perigo são bastante falsas. Uma avestruz, se não puder fugir de problemas, pode matar com um chute de sua perna. No entanto, o mito provavelmente surgiu da observação de avestruzes que sabiam que não podiam correr rápido o suficiente para escapar de uma ameaça específica e se abaixar para evitar serem detectados. Nessas horas, a cabeça e o pescoço do pássaro são difíceis de localizar contra o solo arenoso, levando as pessoas a pensar que o pássaro estava enfiando a cabeça no chão e esperando o melhor.
