Principais plantas e animais da tundra ártica

A tundra do Ártico tem a reputação de ser fria e inóspita - e é verdade que, na maior parte do ano, esta é uma terra de neve movida pelo vento e gelo flutuante. Mas uma série de espécies animais e plantas árticas se adaptaram não apenas para sobreviver, mas prosperar aqui, com mais migrando para aproveitar o breve, mas glorioso verão ártico, seis a oito semanas de luz solar interminável, crescimento e generosidade. O Ártico abrange as regiões do norte do Alasca, Canadá, Rússia, Groenlândia, Islândia, Noruega e Suécia.

O mamífero mais famoso do Ártico é, sem dúvida, o enorme urso polar branco. O urso polar costuma ser considerado o maior predador terrestre do mundo, mas você pode se surpreender ao saber que, na verdade, é um mamífero marinho. Isso porque, embora as fêmeas grávidas dêem à luz seus filhotes na terra, em tocas escavadas em montes de neve, os ursos polares passam a maior parte de suas vidas no gelo marinho do Ártico. É onde eles procuram sua comida favorita, focas.

À medida que o gelo do mar Ártico encolhe e se afasta da terra, os ursos polares estão passando mais tempo na costa. Isso às vezes leva ao cruzamento com o urso pardo, que vive na tundra aberta e nas montanhas, comendo de tudo, desde caribu a pequenos mamíferos, bagas e raízes enterradas. Finalmente, o urso preto menor e mais tímido também é encontrado acima do Círculo Polar Ártico, embora eles tendam a se prender a áreas de floresta mais ao sul do Ártico.

Ambas as espécies de lobo caçam uma combinação de animais grandes, incluindo boi almiscarado e caribu, e animais menores, como:

• Lebres árticas
  
• lemingues
  
• pássaros
  
• esquilos terrestres

Mas como o permafrost - um tipo de solo permanentemente congelado que é comum em todo o Ártico - impede os lobos árticos de cavar tocas, eles geralmente vivem em cavernas rochosas ou afloramentos.

Um dos animais mais numerosos do Ártico é o caribu. Às vezes, os rebanhos de caribus podem conter centenas de milhares de animais, viajando juntos entre os partos na primavera e áreas de alimentação e áreas de alimentação de inverno mais protegidas, geralmente nos trechos florestais ao sul do Ártico.

Durante o verão, o caribu se alimenta das folhas das plantas da tundra, como os salgueiros arbustivos. Durante o inverno, eles mudam para uma dieta de líquenes, musgo e ervas secas. O pelo do caribu é feito de pêlos ocos, que prendem o ar e mantêm os animais muito aquecidos. O pelo do caribu também lhe dá muita flutuabilidade, uma grande vantagem quando chega a hora de cruzar um rio ártico gelado. Como a pele de caribu é tão leve e quente, eles são valorizados pelas roupas tradicionais dos povos indígenas do Ártico.

O Ártico é o lar de lebres e raposas do Ártico, que trocam seus casacos brancos de inverno em favor de uma pele de verão cinza, marrom ou mesmo azulada. E, finalmente, você encontrará muitos pássaros no Ártico também. A maioria deles migra para o norte para se alimentar e se reproduzir durante o verão, mas alguns se adaptaram para ficar aqui o ano todo. Isso inclui a coruja branca, que fica ativa durante o dia e vive no solo; e o lagópode-do-salgueiro e o lagópode-do-mar, que mudam entre as penas brancas do inverno e manchas marrons irregulares no verão.

Se você já viu fotos de neve soprando na tundra ártica, pode ficar chocado ao saber que há pequenas plantas ali - muitas delas em vida. O Ártico é rico em vida vegetal, mas a maioria das plantas que vivem na tundra se adaptou ao ambiente ártico, crescendo pequenas, próximas umas das outras e rasteiras. Alguns deles também têm coberturas felpudas ou lanosas que ajudam a mantê-los aquecidos e produzem flores em forma de xícara voltadas para o sol, concentrando o calor do sol no centro da flor.

Algumas plantas com flores comuns que você encontrará na tundra incluem as pétalas rosa brilhante de saxifrage roxa, a pradaria difusa crocus, a adorável papoula do Ártico que gira para enfrentar o sol, e musgo campion, que ostenta uma profusão de minúsculos rosa flores. Cottongrass também produz uma flor óbvia, que se parece com uma bola de algodão branca e fofa, e bearberry é um arbusto de baixo crescimento que floresce na primavera, produzindo pequenos frutos que são comidos por animais selvagens - incluindo ursos - e também usados ​​como medicamento.

É fácil ignorar duas das espécies de plantas mais importantes do Ártico. Os musgos são muito comuns aqui, crescendo em solo úmido e às vezes até debaixo d'água em piscinas rasas aquecidas pelo sol. Às vezes, o musgo ainda se apega às rochas. O Ártico também está cheio de líquenes, que podem variar em aparência, desde minúsculas estruturas semelhantes a corais até uma espécie de crosta "vegetal" na rocha. O líquen é um alimento de inverno muito importante para o caribu, que cava na neve para comê-lo e, na verdade, é composto de dois tipos de plantas que crescem juntas: algas e fungos.

Outra planta muito importante no Ártico é o diminuto salgueiro ártico. Este minúsculo arbusto provavelmente não se parece com os salgueiros que você está acostumado a ver; cresce muito perto do solo e tem raízes rasas que se espalham para os lados, já que o permafrost impede que o salgueiro crie uma raiz de torneira no solo. O salgueiro ártico é um alimento importante para muitos animais árticos, incluindo caribu, bois almiscarados e lebres árticas.