As montanhas podem ser uma barreira para plantas e animais devido às rápidas mudanças nos ecossistemas, climas adversos, comida escassa e escaladas traiçoeiras. Por esse motivo, qualquer lado de qualquer cadeia de montanhas pode ser o lar de espécies vegetais e animais totalmente diferentes. No entanto, as plantas e animais que residem nas montanhas se adaptaram de várias maneiras para sobreviver em condições adversas. As adaptações mais significativas de plantas e animais são vistas em altitudes mais elevadas, pois essas áreas oferecem as condições mais extremas.
Baixo crescimento
As árvores começam a diminuir à medida que você sobe no bioma montanhoso. A árvore não pode crescer em altitudes elevadas devido a ventos fortes e climas extremos. A área em que as árvores param de crescer na cordilheira é conhecida como a linha da floresta. Plantas que podem sobreviver acima de 3.000 pés incluem gramíneas esparsas e perenes alpinas, que têm adaptado ao frio e calor extremos, sol forte, ventos fortes e flutuações entre árido e úmido doença. Essas plantas crescem muito perto do solo, permitindo que fiquem abaixo da camada de neve nos meses de inverno para que não sejam atingidas por gelo e neve.
Armazenamento de alimentos, umidade e energia
A primavera e o verão nas montanhas é um período muito curto, entre o final de junho e setembro, após o qual começam as geadas e as cordilheiras ficam cobertas de neve. Por este motivo, as plantas se adaptaram para armazenar alimentos, umidade e energia. As plantas em altitudes mais elevadas têm caules ou rizomas que se estendem profundamente abaixo da superfície do solo. Essas hastes permitem o armazenamento de alimentos para que as plantas possam começar a crescer imediatamente na primavera, sem ter que esperar o degelo do solo para fornecer água e nutrientes.
Outras plantas formaram uma substância cerosa em suas folhas que retém a umidade, devido ao fato de que o solo ralo nas montanhas não consegue reter a umidade. As montanhas são o lar de muitas árvores e plantas perenes que mantêm suas folhas durante o inverno; portanto, eles não requerem energia e nutrientes para desenvolver novas folhas durante a curta estação de crescimento.
Poupando energia
Os animais nas montanhas também se adaptaram para economizar energia durante os duros meses de inverno. Alguns animais, como a marmota alpina, hibernam nove meses por ano para economizar energia e evitar as condições adversas do inverno. Outros animais reduzem seu nível de atividade, economizando energia apenas para procurar comida. As cabras da montanha se adaptaram para comer quase qualquer substância vegetal fornecida pela cordilheira. Isso os impede de percorrer longas distâncias em busca de alimento e, portanto, economiza energia.
Escalada e Elevação
Animais que vivem nas montanhas se adaptaram fisicamente, tornando-os capazes de navegar em terreno rochoso, íngreme e irregular. O íbex tem cascos especializados, compostos por uma borda externa rígida e um centro macio, que os permitem agarrar-se a rochas e escalar colinas e rochas íngremes. Os animais que vivem nas montanhas também desenvolveram espessas camadas de pele que os protegem do frio enquanto viajam em altitude. Elevações mais altas também significam menos oxigênio. Os iaques que vivem no Himalaia desenvolveram corações e pulmões maiores, o que lhes permite viver 18.000 pés acima do nível do mar, onde o ar é rarefeito.