Embora o oceano seja dividido em zonas e camadas, essas são categorias amplas que não especificam a diversidade dos ecossistemas presentes. Cada camada ou zona inclui vários ecossistemas, que se adaptaram a habitats específicos encontrados nessas regiões oceânicas. A vida marinha pode ser encontrada desde linhas costeiras luxuriantes até fossas oceânicas profundas.
Zonas e camadas oceânicas
O oceano está dividido em quatro zonas principais: a intertidal, a nerítica, a oceânica e a abissal. A zona entre-marés é a área do mar costeiro que é afetada pelas mudanças das marés. Esta zona contém diversos ecossistemas, como praias, estuários e piscinas naturais. A zona nerítica é um oceano raso que se estende até a borda da plataforma continental, e a zona oceânica é a área localizada sobre a planície abissal. A zona abissal refere-se às vastas planícies escuras do fundo da bacia do oceano. Ele também inclui as fendas vulcânicas de cadeias de montanhas subaquáticas. Enquanto as zonas são divididas como colunas de água em áreas específicas de uma placa tectônica, as camadas do oceano são divididas com base na profundidade e regime de luz. A camada oceânica mais alta, chamada de epipelágica, é seguida pela mesopelágica e a batipelágica em profundidade crescente; o abissopelágico é a camada mais profunda.
Ecossistemas costeiros
Muitos ecossistemas e comunidades diferentes prosperam nas margens mutáveis dos oceanos. As praias arenosas abrigam pássaros, crustáceos e répteis, enquanto as piscinas naturais fornecem refúgio temporário para criaturas marinhas encalhadas e locais ideais para caça para predadores. Estuários e pântanos possuem uma mistura de água doce e água do mar, sustentando uma comunidade diversificada de organismos. Esses ecossistemas menores são todos parte de uma comunidade maior que habita a costa do oceano.
Recifes de coral
Os recifes de coral são formados por corais vivos e mortos. Embora esses organismos pareçam vegetais, eles são na verdade animais minúsculos. Alguns corais são solitários, mas a maioria é colonial e forma um coral maior feito de pólipos individuais. Os restos de coral morto gradualmente se acumulam para formar recifes, que suportam uma grande variedade de animais marinhos, tais como:
- peixe
- polvos
- enguias
- tubarões
- crustáceos
Manguezais
Este ecossistema gira em torno de árvores de mangue, que é uma classificação não taxonômica para árvores e arbustos que podem viver em habitats úmidos e salinos. Ecossistemas de mangue são encontrados em um quarto das linhas costeiras tropicais do mundo. Este ambiente é um terreno fértil para muitas espécies de peixes e pássaros, e é diversificado em espécies de plantas especializadas.
Oceano aberto
O oceano aberto é um amplo ecossistema que existe na camada superficial rica em luz. Os produtores desse ecossistema são o plâncton fotossintético, que é comido por peixes, raias e baleias. Muitos predadores em mar aberto se alimentam de peixes e outros predadores. Este ecossistema suporta o maior mamífero do mundo, a baleia azul. As correntes oceânicas são um fator importante nos ciclos de vida dos organismos no oceano aberto, trazendo água rica em nutrientes de outras áreas.
Oceano profundo
Ecossistemas oceânicos profundos são desprovidos de luz e dependem de restos submersos e materiais orgânicos das camadas oceânicas superiores. O fundo do oceano suporta vários necrófagos e seus predadores, que se beneficiam com a matéria orgânica que desce para o fundo. As fendas vulcânicas que formam o novo fundo do mar também sustentam uma comunidade extremamente especializada de organismos que dependem de aberturas superaquecidas e fumegantes na superfície da Terra. Essas aberturas expelem água quente rica em minerais. As bactérias quimioautotróficas criam energia oxidando o enxofre das aberturas e fornecem alimento para as espécies de caranguejos e camarões. Os vermes tubulares também abrigam a energia de reações químicas para sustentar a vida, tornando a energia solar absolutamente desnecessária para a sobrevivência desse ecossistema.
