Descrição dos quatro tipos de ecossistemas aquáticos

Os ecossistemas aquáticos consistem em organismos em interação que usam uns aos outros e a água em que residem ou próximos para obter nutrientes e abrigo. Os ecossistemas aquáticos são divididos em dois grupos principais: marinho, ou água salgada, e água doce, às vezes chamada de interior ou não salgada. Cada um deles pode ser subdividido, mas os tipos marinhos são mais tipicamente agrupados do que os ecossistemas de água doce.

Os oceanos são os maiores ecossistemas, cobrindo mais de 70 por cento da superfície da Terra. O ecossistema oceânico está dividido em quatro zonas distintas. A zona mais profunda deste ecossistema marinho, a zona abissal, possui água fria e altamente pressurizada com alto teor de oxigênio, mas baixos níveis de nutrientes. Cumes e aberturas no fundo do oceano que emitem sulfeto de hidrogênio e minerais são encontrados nesta zona. Acima da zona abissal está a zona bentônica, uma camada rica em nutrientes que contém algas, bactérias, fungos, esponjas, peixes e outra fauna. Acima desta encontra-se a zona pelágica, essencialmente o oceano aberto, que apresenta águas com uma ampla gama de temperaturas, algas superficiais e muitas espécies de peixes, bem como alguns mamíferos. A zona entre-marés, onde o oceano encontra a terra, é coberta por água durante a maré alta e é terrestre durante a maré baixa, permitindo-lhe suportar uma vegetação e vida animal únicas.

Os recifes de coral cobrem apenas uma pequena fração da superfície da Terra e apenas uma porcentagem ligeiramente maior do fundo do oceano, mas sustentam uma grande quantidade de vida aquática diversa. Corais construtores de recifes existem apenas em águas tropicais e subtropicais rasas. Os corais hospedam algas fotossintetizantes e obtêm a maior parte de seu alimento dessas algas, permitindo o crescimento suficiente para formar grandes estruturas que criam um habitat valioso. O aumento da temperatura da água e a acidificação da água associada ao aumento do dióxido de carbono são as maiores ameaças que os recifes de coral enfrentam. Em níveis locais, a superexploração de corais e a sobrepesca ameaçam os recifes, assim como as espécies invasivas e o escoamento poluído.

Como os recifes de coral, os estuários às vezes são agrupados com oceanos para formar o ecossistema marinho. Os estuários ocorrem onde a água salgada do oceano e a água doce fluindo de rios ou riachos se encontram, criando um habitat único orientado em torno da água que possui uma concentração de sal variada e altos níveis de nutrientes resultantes de sedimentos sendo depositados por rios ou córregos.

Lagos e lagoas, corpos d'água com áreas e volumes de superfície variados, também são conhecidos como ecossistemas lênticos e caracterizam-se pela falta de movimento da água. Como os oceanos, os lagos e lagoas são divididos em quatro zonas distintas: litoral, limnético, profundo e bentônico. A luz penetra na parte superior delas, o litoral, que contém plantas flutuantes e enraizadas. As outras zonas também desempenham papéis únicos no ecossistema.

Rios, riachos e riachos são classificados como ecossistemas lóticos. Esses ecossistemas são caracterizados pelo fluxo de água doce, que se move para um rio, lago ou oceano maior, e está presente durante parte ou durante todo o ano. Por causa do movimento da água, os rios e riachos tendem a conter mais oxigênio do que seus parentes lênticos e têm espécies hospedeiras que são adaptadas ao movimento da água.

As zonas húmidas são ecossistemas de água doce caracterizados pela presença de água, que pode ter vários metros de profundidade ou simplesmente saturar o solo, frequentemente com flutuações sazonais. Certos tipos de solo conhecidos como solos hídricos que são diferentes de outros solos e espécies de plantas adaptadas às condições úmidas também caracterizam as zonas úmidas. As zonas húmidas são muito importantes na regulação dos níveis de água, na filtragem da água e na melhoria da qualidade da água, reduzindo o perigo de cheias e fornecendo habitat valioso para plantas e animais.