Uma abundância de forças poderosas residem sob a crosta terrestre que podem desencadear terremotos, criar pedras preciosas e explodir lava acima da superfície através de vulcões. Muitos cientistas trabalharam muito para descobrir a estrutura e as condições da Terra abaixo da superfície até o núcleo do planeta. Em 1913, um cientista chamado Beno Gutenberg contribuiu para a comunidade científica com uma descoberta inovadora sobre as camadas internas da Terra.
Camadas da terra
A camada rochosa externa da Terra, sobre a qual os animais andam, é conhecida como a crosta ou superfície terrestre, e esta camada se estende por aproximadamente 40 quilômetros. Diretamente abaixo da crosta está o manto superior, que é uma camada rígida que consiste principalmente de oxigênio, magnésio, silício, ferro, cálcio e alumínio. Abaixo do manto superior está o manto inferior, no qual as temperaturas ficam substancialmente mais altas. As camadas do manto contêm a maior parte da massa da Terra e se estendem para baixo a partir da crosta por cerca de 1.700 milhas. Abaixo do manto está o núcleo de ferro-níquel extremamente quente, que repousa cerca de 1.800 milhas abaixo do A superfície da Terra tem 2.100 milhas de raio e é dividida em duas seções: um núcleo externo e um interno testemunho.
Gutenberg
Beno Gutenberg (1889-1960) foi um cientista e sismólogo que estudou as camadas internas da Terra. As ondas sísmicas são geralmente causadas por explosões ou terremotos abaixo do solo, mas em 1913 Gutenberg observou que, em uma certa profundidade abaixo da superfície da Terra, as ondas primárias diminuíram drasticamente e as ondas secundárias pararam inteiramente. Embora as ondas secundárias possam ser transmitidas facilmente por meio de material sólido, essas ondas não podem viajar por meio de líquidos. Assim, Gutenberg concluiu - corretamente - que na profundidade específica onde as ondas secundárias desaparecem, cerca de 1.800 milhas abaixo da superfície, o líquido deve estar presente.
A descontinuidade
Como as ondas sísmicas mudaram sua atividade e as ondas secundárias desapareceram completamente na profundidade de cerca de 1.8000 milhas abaixo da superfície, Gutenberg foi o primeiro a descobrir que acima desta marca de profundidade o interior da Terra deve ser sólido, enquanto abaixo desta marca o interior deve ser líquido. Assim, Gutenberg estabeleceu uma linha de fronteira precisa - ou descontinuidade - que separa e divide o manto inferior do núcleo externo. O manto inferior acima da linha de Gutenberg é sólido, mas o núcleo externo abaixo da linha é líquido derretido. A área de descontinuidade real é uma zona irregular e estreita que contém ondulações de até 3-5 milhas de largura. Abaixo da zona de limite, o núcleo externo derretido é muito mais denso do que o manto acima, como resultado do forte quantidades de ferro que contém, e abaixo desta camada está o núcleo interno, que é composto de níquel sólido extremamente quente e ferro.
Encolhendo
Embora o limite de descontinuidade de Gutenberg entre o manto e o núcleo seja medido a aproximadamente 1.800 milhas abaixo da superfície da Terra, esta linha não permanece constante. O intenso calor no interior do planeta está perpétua e gradualmente sendo dissipado, o que força o núcleo derretido da Terra a se solidificar e encolher lentamente. Assim, o encolhimento do núcleo faz com que a fronteira de Gutenberg afunde gradualmente mais e mais abaixo da superfície da Terra.
