A Terra tem três camadas, a crosta, o manto e o núcleo. A crosta terrestre é como a casca de um ovo; é a mais fina das camadas da Terra. A crosta é dividida em várias partes, conhecidas como placas continentais. Quando as placas são puxadas ou juntas, ocorre estresse. Quatro tipos de tensões afetam a crosta terrestre: compressão, tensão, cisalhamento e tensão confinante.
Estresse de compressão
A compressão é um tipo de estresse que faz com que as rochas se empurrem ou se comprimam umas contra as outras. Tem como alvo o centro da rocha e pode causar orientação horizontal ou vertical. No estresse de compressão horizontal, a crosta pode engrossar ou encurtar. No estresse de compressão vertical, a crosta pode afinar ou quebrar. A força de compressão pode empurrar as pedras umas contra as outras ou fazer com que as bordas de cada placa colidindo subam. As montanhas são o resultado da tensão de compressão de alto impacto causada quando duas placas colidem.
Estresse de tensão
A tensão é o oposto de compressão. Enquanto a compressão força as rochas e a crosta a colidirem e se moverem juntas, a tensão força as rochas a se separarem. A tensão pode acontecer de duas maneiras. Duas placas separadas podem se mover para longe uma da outra, ou as extremidades de uma placa podem se mover em direções diferentes. Alguns cientistas acreditam que o estresse causado pela tensão fez com que o antigo e massivo continente Pangéia se dividisse nos sete continentes que temos hoje.
Tensão de cisalhamento
Quando ocorre a tensão de cisalhamento, a força da tensão empurra parte da crosta em diferentes direções. Quando isso acontece, grande parte da crosta pode se romper, o que diminui o tamanho da placa. A tensão de cisalhamento geralmente ocorre quando duas placas esfregam uma na outra enquanto se movem em direções opostas. O atrito de uma tensão de cisalhamento nas bordas da placa pode causar terremotos.
Estresse confinante
Quando o estresse é aplicado a todos os lados da crosta, ocorre o estresse de confinamento. Quando isso acontece, a crosta se compacta, o que a faz parecer menor. Se a tensão for muito grande para a crosta suportar, a crosta pode se quebrar por dentro. Isso faz com que o peso da crosta diminua, mas a forma da crosta permanece a mesma. Como esse tipo de estresse pode esvaziar o interior da crosta, o estresse confinante pode causar buracos na Terra.
