Embora as primeiras plantas tenham evoluído em ambientes aquáticos, com o tempo, características únicas se desenvolveram para permitir a vida na terra a partir de cerca de 425 milhões de anos atrás. As diferenças entre os dois ambientes requerem diferentes estruturas fisiológicas e adaptações. Por exemplo, a aquisição dos minerais, nutrientes e gases necessários varia entre a água e a terra, bem como os modos de reprodução e os efeitos da gravidade. Aqui estão algumas características distintivas das plantas aquáticas e terrestres, destacando como elas lidam com as demandas de seus respectivos ambientes.
Lidando com dessecação
Considerando que as plantas aquáticas são rodeadas por água e podem absorvê-la sem esforço de seu ambiente para obter um dos três ingredientes essenciais necessários para fotossíntese, as plantas terrestres são obrigadas a ter meios de adquirir água quando esta é escassa, transportá-la para todas as células e se proteger da ameaça de evaporação e dessecação. As plantas terrestres, portanto, desenvolveram raízes para alcançar fontes de água profundas no solo e trabalhar como vesículas de transporte, ao contrário dos holdfasts que algumas plantas aquáticas têm, que servem apenas como âncoras. Além disso, as plantas terrestres, ao contrário da maioria das plantas aquáticas, têm cutículas cerosas cobrindo o topo das folhas para resistir à evaporação.
Recursos especiais para troca gasosa
Como a disponibilidade de dióxido de carbono difere muito entre os ambientes aquoso e terrestre, as plantas aquáticas e terrestres desenvolveram características únicas que funcionam bem com seus respectivos ambientes. As estações de tratamento de água, por exemplo, lidam com a baixa disponibilidade de dióxido de carbono, tendo câmaras de gás especiais para armazenar dióxido de carbono para uso em épocas de escassez. As plantas terrestres, em contraste, têm dióxido de carbono facilmente acessível no ar, mas para acessá-lo, elas devem abrir os poros de suas folhas sem permitir muita perda de água. Portanto, eles têm poros especiais chamados estômatos que revestem a parte inferior das folhas e podem se fechar quando a dessecação é uma ameaça iminente.
Superando a gravidade
Em terra, ao contrário da água, as plantas precisam lidar com a força da gravidade, o que torna mais difícil a passagem da água pelo caule para chegar às folhas, onde ocorre a fotossíntese. Para superar esse problema, vasos de transporte especiais chamados xilema estão presentes nas plantas terrestres, que movem a água para cima contra a gravidade pela força de tração da transpiração. Além disso, as plantas terrestres contêm muito mais quitina nas células que constituem seus caules, fornecendo força suficiente para mantê-los eretos.
Métodos de reprodução
As plantas aquáticas aproveitam seu ambiente aquoso sobrevivendo com métodos simples de reprodução. Eles podem apenas se dividir e se multiplicar ou podem liberar espermatozóides e óvulos, que flutuam na água e formam esporos que crescerão em novas plantas. As plantas terrestres, no entanto, requerem uma capa protetora para seus gametas e, portanto, têm sementes e dependem de vários meios de fertilização, como pássaros e insetos.
