Os cervos, como todos os organismos vivos, desempenham um papel importante em um ecossistema. Sua presença influencia e é influenciada por outros organismos que vivem ao lado deles em seu habitat natural. Plantas e animais precisam de condições benéficas para sobreviver. Os cervos de cauda branca são as espécies de cervos mais numerosas encontradas nos Estados Unidos. Nas últimas décadas do século XX, sua população aumentou drasticamente como consequência da redução do número de predadores-chave, como lobos e pumas.
Cadeia alimentar
Os cervos são herbívoros, o que significa que se alimentam de folhas e plantas. Os herbívoros normalmente fornecem o elo do meio em uma cadeia alimentar. Eles ganham energia consumindo grama ou folhas, mas são uma fonte de alimento para predadores. Tradicionalmente na América do Norte, os cervos de cauda branca são comidos por lobos ou pumas. A energia que os cervos absorvem ao consumir os organismos na parte inferior da cadeia alimentar é transferida para o carnívoro, o animal no topo da cadeia alimentar.
Equilíbrio
Em um ecossistema em perfeito funcionamento, um equilíbrio natural é alcançado pelo qual os organismos vivos dentro dele regulam as populações uns dos outros. As plantas continuarão a crescer enquanto continuarem a receber luz solar e água, portanto, sempre haverá um suprimento abundante para o consumo dos cervos. Uma população saudável de veados, por sua vez, fornece presas consideráveis para predadores como os lobos. No entanto, basta a interferência humana na forma de caça ou destruição de habitat para que um ecossistema se desintegre.
Abundância
A caça não regulamentada quase erradicou veados-de-cauda-branca de muitas partes dos Estados Unidos na virada do século XX. No entanto, com as leis de proteção implementadas em muitos estados no início dos anos 1900, as espécies retornaram rapidamente em grande número, de modo que na década de 1950 as temporadas de caça foram abertas novamente. A população foi capaz de se recuperar tão rapidamente devido à extirpação de lobos cinzentos e pumas de muitas partes de sua distribuição histórica. Com a falta de predadores naturais sérios, é apenas a caça que mantém o número de veados baixo.
Dano
O aumento da densidade de veados-de-cauda-branca nos EUA, causado pela falta de predadores, impactou a diversidade de espécies no ambiente ao seu redor e causou uma transformação no ecossistema. Uma população desregulada de cervos causa superexploração e significa que eles começam a devorar os alimentos preferidos de outros animais selvagens, como pássaros canoros, porque sua vegetação favorita está se esgotando. Isso coloca outros animais selvagens em risco. O ato de pastar os cervos também interrompe o assentamento no solo de certas espécies, incluindo anfíbios, destrói certas atividades das plantas e reduz as árvores e mudas.