Uma enorme variedade de vida animal evoluiu para a sobrevivência em um ambiente aquático. Existem dois tipos principais de ecossistemas aquáticos. Água salgada, habitat marinho, inclui vastos oceanos e mares e é alimentada por água doce de lagos, rios e riachos. Água salobra é onde um habitat marinho e um de água doce se misturam. Os animais, é claro, vivem em habitats de água doce e salgada. Espécies semelhantes podem ser encontradas tanto na água marinha quanto na água doce. No entanto, outras espécies são especializadas para a existência em apenas um desses tipos de habitat.
Espécies Animais Simples
O grupo mais simples de animais é o filo Porifera, as esponjas. As esponjas são animais aquáticos marinhos que possuem as características necessárias para serem classificados como animais. Isso inclui respiração aeróbica, reprodução sexual, células especializadas e capacidade de movimento. Esponjas adultas são fixadas no fundo do oceano e sobrevivem filtrando a água para bactérias e outros organismos microscópicos. No entanto, as larvas da esponja são móveis e viajam na corrente do oceano para se espalhar pelo fundo do oceano.
Outros Invertebrados Simples
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Os animais que carecem de uma espinha dorsal verdadeira são classificados como invertebrados. Isso incluiria corais, anêmonas do mar e águas-vivas pertencentes ao filo Cnidaria. Como as esponjas, os cnidários vivem principalmente em habitats marinhos, alguns presos ao fundo do oceano e outros nadando livremente. Eles se alimentam de pequenos peixes e outros animais menores. Muitos animais dentro deste grupo possuem extensão corporal com células urticantes usadas para imobilizar presas e simplificar o consumo.
Invertebrados Complexos
•••Jupiterimages / Brand X Pictures / Getty Images
Artrópodes, moluscos e equinodermos pertencem a filos aquáticos separados e são encontrados em habitats marinhos e de água doce. Os equinodermos são únicos por causa da simetria radial, ou corpo circular. Este grupo inclui animais como estrelas do mar e dólares de areia. Apesar das aparências, os equinodermos são capazes de se mover usando pequenas extensões semelhantes a cabelos na superfície externa. Moluscos são animais como amêijoas, mexilhões, polvos e lulas. Embora o polvo e a lula vivam em habitats marinhos, os moluscos são muito comuns em riachos de água doce, rios e lagos. Os artrópodes incluem animais marinhos como caranguejo, lagosta e camarão. Este grupo também inclui formas de água doce como percevejos e percevejos terrestres.
Peixes e anfíbios
Peixes e anfíbios pertencem ao filo Chordata, animais com uma verdadeira espinha dorsal. Os anfíbios são os primeiros animais complexos que se desenvolveram para viver fora de um habitat aquático. No entanto, o ciclo de vida dos anfíbios começa na água. Sapos adultos e salamandras põem ovos na água, onde os filhotes parecidos com peixes eclodem. À medida que os anfíbios se transformam em adultos, eles desenvolvem pulmões substituindo as guelras que antes eram usadas para respirar o oxigênio da água. Os peixes são encontrados em qualquer habitat aquático onde haja água, oxigênio e alimentos suficientes. Esta categoria inclui um grande número de espécies diferentes. Os salmões são únicos: como adultos, vivem em um habitat marinho, mas a cada ano, os salmões viajam contra fortes correntes até seu local de nascimento, um riacho de água doce, para botar ovos. Os peixes são capazes de atingir tamanhos notáveis em habitats oceânicos - alguns peixes grandes são tubarões, raias e peixes-bico. As espécies de água doce incluem baixo, truta e bagre.
Pássaros e mamíferos em um habitat marinho
Os vertebrados superiores, pássaros e mamíferos, também se adaptaram à vida em habitats marinhos e de água doce. Os oceanos são o lar de espécies de pássaros como o pinguim. As asas dos pinguins os impulsionam rapidamente pelas águas do oceano. Como pinguins, focas, morsas e lontras vivem principalmente na água, mas também se aventuram em terra para descansar e acasalar. As baleias e os golfinhos evoluíram para viver estritamente no oceano. Na verdade, as baleias grandes não seriam capazes de respirar fora da água porque as águas oceânicas auxiliam seus pulmões na respiração.
