Ao falar sobre mexilhões, na verdade você está se referindo ao nome comum de várias espécies diferentes. Embora muitas famílias e espécies caiam sob o termo genérico de "mexilhões", todos eles são moluscos bivalves que se enquadram em três subclasses distintas: mexilhões marinhos (Pteriomorphia), mexilhões de água doce (Palaeoheterodonta) e mexilhões zebra (Heterodonta).
Todos os mexilhões são filtradores que comem plâncton (a.k.a. algas). Isso os torna um consumidor primário e uma parte importante da cadeia alimentar ecológica. Os mexilhões são comidos por uma grande variedade de predadores, incluindo humanos.
O que são mexilhões?
"Mexilhões" é um nome comum para várias espécies de moluscos bivalves. Eles são organismos aquáticos que podem sobreviver em água doce e salgada (dependendo da espécie). Os mexilhões de água doce também são chamados de amêijoas.
Os mexilhões marinhos podem ser encontrados em todo o mundo, em quase todos os oceanos, embora prefiram águas mais frias e rasas. Estima-se que os mexilhões de água doce tenham mais de 1.000 espécies com organismos encontrados em lagoas, lagos, riachos e rios.
Anatomia do mexilhão
A anatomia do mexilhão começa com a casca externa do mexilhão. O termo bivalve indica que a casca externa do organismo é dividida em duas metades, ou válvulas. Essas duas metades são conectadas por um ligamento de dobradiça. Esta dobradiça pode abrir e fechar a concha do mexilhão através dos músculos no interior da concha.
A casca fornece proteção para o mexilhão, pois a camada externa é feita de carbonato de cálcio forte e durável. As outras duas camadas da concha fornecem suporte para os tecidos internos do mexilhão.
Dentro da concha está a "parte" principal do mexilhão, compartilhada com quase todos os outros bivalves: o "pé". Este não é um pé como o pé de uma pessoa; refere-se ao forte órgão muscular interno que o mexilhão usa para se mover e se prender para as rochas / objetos permanecerem sésseis (imóveis). É também aqui que a anatomia do mexilhão difere entre mexilhões marinhos e de água doce. Os mexilhões de água doce geralmente têm um pé maior em comparação com os mexilhões marinhos.
Ele também tem o que é chamado de sifão incidente que lhe permite puxar a água para dentro de sua concha, filtrá-la para alimentação e expulsar a água "residual" restante.
Vida de um mexilhão
Os mexilhões são filtradores frequentemente encontrados em águas frias e rasas. Eles se prendem a áreas sólidas e estáveis (geralmente rochas, docas, barcos e outras estruturas aquáticas estáveis) e permitem que a água passe sobre eles para filtrar a alimentação. Eles costumam se formar em grandes aglomerados / aglomerados, todos juntos com centenas de mexilhões em uma rocha.
Outros mexilhões gostam de se enterrar sob a areia, lama, madeira e objetos submersos. Eles então usarão seus "pés" para se arrastar ao longo da lama, areia e lodo para filtrar a alimentação.
Predadores de mexilhões
Devido à sua proximidade com a costa e às vezes exposição ao ar quando as marés sobem e descem, um dos maiores predadores do mexilhão é pássaros. Várias espécies de gaivotas, patos, gansos e outras aves aquáticas são os seus principais predadores. Alguns pássaros mergulham na água para agarrar mexilhões enterrados e abri-los com seus bicos poderosos.
Estrelas do mar (estrela do mar) também costuma comer mexilhões. Eles usam seus muitos "braços" para retirar os mexilhões da areia e engoli-los inteiros, extrair a "carne" e cuspir a casca. Os caracóis marinhos têm um método um pouco diferente: fazem um pequeno furo na casca do mexilhão e "sugam" a carne.
Mamíferos como lontras e leões marinhos também comem músculos, e os humanos também são alguns dos principais predadores dos mexilhões. Para chegar à carne, as pessoas geralmente cozinham o mexilhão no vapor ou fervem até que a casca se abra e então retiram a carne.
