As lontras marinhas são mamíferos marinhos carnívoros, ameaçados de extinção, que vivem nas costas do oceano Pacífico norte, da Califórnia ao Alasca, da costa leste da Rússia e até o norte do Japão. Embora sejam vítimas de vários grandes predadores e tendam a nadar em águas geladas, eles têm muitos métodos diferentes de defesa.
Ameaças
A lontra marinha possui vários predadores naturais dos quais precisa se proteger. Grandes tubarões brancos e orcas comem lontras marinhas, especialmente se presas maiores, como focas e leões marinhos, não estiverem disponíveis. Águias, ursos e coiotes também comem lontras marinhas. As lontras marinhas também devem ser capazes de se defender das águas frias em que nadam.
Escapar
O principal modo de as lontras marinhas evitarem o perigo é a fuga. De acordo com o Fish and Wildlife Service, eles podem nadar a velocidades de até 5,5 milhas por hora, o que lhes permite fugir da perseguição de predadores. Eles também podem se esconder nas florestas de algas, onde costumam morar. Dependendo do predador, eles também podem escapar subindo pela terra.
Pelagem
A lontra marinha tem pêlo espesso e denso - o mais denso de qualquer animal. Seu pêlo tem pêlos compridos e impermeáveis que mantêm a pelagem curta e densa seca. Desta forma, a água fria é mantida longe da pele e há pouca perda de calor corporal. Todos os dias, a lontra-do-mar precisa passar horas cuidando de seu pelo e afofando-o. Se a pele ficar muito suja, ela ficará molhada muito rapidamente, impedindo que prenda o ar.
Alto metabolismo
O alto metabolismo da lontra marinha também a protege do frio. Sua temperatura corporal é normalmente em torno de 100 graus Fahrenheit e, para mantê-la, uma lontra do mar precisa consumir e processar cerca de 25% de seu peso corporal em alimentos todos os dias.
Considerações
Derramamentos de óleo podem ser perigosos para lontras marinhas. O óleo pode cobrir o pelo da lontra marinha, destruindo suas propriedades isolantes, fazendo com que a lontra morra de frio. As lontras são incapazes de limpar todo o óleo de seus corpos e precisariam que os humanos lavassem manualmente o óleo de seus pelos.