As focas são pinípedes, que são mamíferos semi-aquáticos com pés alados. Existem 33 espécies de focas, que podem ser encontradas nas regiões Árticas e Antárticas, bem como ao longo das costas do Atlântico Norte e do Pacífico. As focas são a principal fonte de alimento para animais terrestres e aquáticos, como tubarões, baleias, ursos polares, lobos árticos e humanos.
Apesar animais foca não possuem nenhuma defesa significativa contra esses predadores, eles têm comportamentos adaptados, como agilidade aquática e segurança em número para se protegerem de se tornarem presas.
Classificação de animais-foca
Quase todas as focas vivem em águas frias e / ou frias ao largo da costa de grandes extensões de terra. Isso inclui áreas ao largo da costa da África, Ártico, Antártica e muito mais.
Como afirmado anteriormente, as focas são pinípedes, que são animais semi-aquáticos com "patas de barbatana". No entanto, nem todos os pinípedes são focas. Este grupo também inclui morsas e leões marinhos. Muitas pessoas confundem focas e leões-marinhos porque são parentes próximos e são muito semelhantes. No entanto, há uma diferença entre os animais das focas e dos leões-marinhos.
Em primeiro lugar, os selos "verdadeiros" também são chamados de selos sem orelhas, pois têm um orifício para a orelha e nenhuma "aba" sobre ele. Os leões marinhos, por outro lado, têm orelhas e às vezes são chamados de focas orelhudas, pois têm uma aba sobre a orelha.
As focas também têm pelo cobrindo suas garras longas, enquanto os leões marinhos têm pele cobrindo suas garras curtas. Por último, os leões marinhos são capazes de girar suas nadadeiras para "andar" na terra, enquanto as focas não podem fazer isso e são forçadas a "fugir" na terra com suas barrigas quase como uma lagarta.
Predadores terrestres
No Região ártica, os ursos polares e os lobos árticos são os predadores naturais da foca. A foca é uma parte importante da dieta de ambas as espécies, devido à nutritiva camada isolante que a foca tem sob a pele para ajudar a mantê-la aquecida no clima frio. As focas antárticas não têm predadores naturais na terra. Como resultado da falta de predação natural, as focas na Antártica têm uma população significativamente maior do que as focas no Ártico.
Em legítima defesa, alguns selos podem ser lutadores capazes. Por exemplo, o elefante-marinho macho pode pesar até 5.000 libras, o que o torna um inimigo formidável contra seus predadores.
Outro comportamento defensivo que as focas têm é viver em grandes colônias, geralmente contendo 1.000 ou mais focas. Predadores terrestres são muitas vezes desencorajados pelo grande número de focas em uma única colônia, pois é mais vantagens de caçar uma foca sozinha, longe do grupo, porque representa menos risco para o predador.
Predadores aquáticos
Predadores aquáticos, como grandes tubarões como grandes tubarões brancos e baleias Orca (também chamadas baleias assassinas) são uma ameaça significativa para as focas que passam até 80 por cento do tempo na água. Os filhotes são as presas preferidas dos predadores aquáticos, pois eles apenas começaram a se aventurar na água e não são nadadores tão qualificados quanto seus pais, que são capazes de impulsionar-se rapidamente para longe predadores.
A reprodução em terra e a permanência em suas grandes colônias ajudam a manter os filhotes de foca protegidos dos predadores aquáticos.
Humanos
De acordo com a Conexão Antártica, as focas foram a primeira espécie de animal a ser colhida comercialmente na Antártica.
Os humanos caçaram focas quase ao ponto da extinção nos séculos 19 e 20 por causa de sua carne, óleo e pele. Isso resultou na proteção da população de focas da região da Antártica pela Convenção para a Conservação das Focas da Antártica.