Os oceanos estão entre as maiores fontes de vida na Terra e é, sem dúvida, o maior ecossistema. Os cientistas tradicionalmente dividem o oceano aberto, ou ambiente pelágico, em cinco zonas, cada uma com base na quantidade de luz que penetra nelas. Quanto mais profunda a zona, menos luz pode alcançá-la. Cada zona abriga plantas e animais únicos que se adaptaram para sobreviver em tais condições.
Zona Epipelágica
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A zona epipelágica atinge desde a superfície do oceano até cerca de 200 metros. Esta é a zona mais exposta à luz e, como tal, acolhe as maiores concentrações de vida marinha. Existem milhares de animais que vagam nesta zona, incluindo golfinhos, a maioria dos tubarões, águas-vivas, atuns e corais. A alga marinha é uma planta comum na zona epipelágica, junto com várias algas e fitoplâncton.
Zona Mesopelágica
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A segunda zona, a mesopelágica, atinge de 651 pés a cerca de 3.300 pés. Aqui, menos luz pode penetrar nesta profundidade, levando a águas mais escuras. Não há luz suficiente para a fotossíntese, então as plantas não serão encontradas nesta zona com o exceção de algum possível fitoplâncton, a maioria dos quais provavelmente afundou do epipelágico superior zona. Os animais da zona oceânica que vivem aqui incluem lulas, chocos, peixes-lobo e peixes-espada. No entanto, muitos desses peixes chegam à zona epipelágica à noite para se alimentar.
Zona Batipelágica
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A zona batipelágica, também conhecida como zona da meia-noite, estende-se de 3.301 pés até 13.000 pés e é tão escura que nenhuma luz penetra nele, tornando-o totalmente escuro e iluminado apenas ocasionalmente por bioluminescente organismos. Não há vida vegetal, nem mesmo fitoplâncton. Os habitantes deste ambiente frio e escuro incluem a indescritível lula gigante, vários polvos, água-viva bioluminescente, tamboril e peixe machado. Os cachalotes ocasionalmente entram nesta zona para caçar lulas gigantes, mas eles eventualmente retornam às zonas mesopelágica e epipelágica.
Zona Abissopelágica e Zona Hadal
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O abissopelágico alcança desde 13.001 pés até o fundo do oceano. A zona de Hadal abrange a água encontrada em fossas profundas, mas muitos cientistas combinam as duas. É a região mais escura do oceano, absolutamente sem luz e sem plantas. Os organismos aqui têm adaptações especiais, como translucidez ou falta de olhos, com muita vida reunindo-se em torno de fontes hidrotermais quentes. Existem algumas lulas menores nesta zona, bem como vermes tubulares, vários equinodermos como ouriços-do-mar, pepinos-do-mar e pequenos crustáceos como aranhas do mar.